– Иди сюда, принц Аластер, мы давно ждем тебя…

– А вдруг это проделки чародеев? — спросил принц, - Вдруг это ловушка?

Голос, многократно отражаясь от стен глухим эхом, произнес:

– Страна достойная королей…

Принц тихо, немного неуверенно ответил:

– Король достойный своей страны. Дениза, это — не ловушка. И это точно не чародеи. Пойдем, меня ждут.

– Кто? — с удивление спросила девушка, наскоро собирая сумку.

– Мои предки… - тихо сказал Аластер.

И они шагнули в темноту.

– Что это значит? Что это за пароль?
– спросила взволнованная девушка.

– Это самые важные слова. Их говорит король своему наследнику. Именно по ним можно узнать будущего короля. В сказке было что-то про слова, которые нужно сказать, чтобы доказать свой титул. Теперь я понял, что именно их произнес молодой охотник, когда попал сюда. Это — не просто сказка. Это была на самом деле.

– А тебя не смущает, что я их теперь знаю? — осторожно начала Дениза.

– Я не думаю пока об этом… - ответил принц, - Я тебе верю и знаю, что ты никому их не расскажешь.

Сонная тревога туманом стелилась между соснами и елями. Рерина стояла на опушке, в сопровождении молчаливого Энсиса. Рыцарь, а ныне Герцог был мрачен и угрюм. Принцессу отговорили ехать на дуэль, потому, как при битве магов может быть очень опасно. Однако слово «опасность» не только отпугивало, но еще и подстрекало некоторых искателей приключений, поэтому болельщиков набралось около сотни. И снова набежали менестрели, в надежде увековечить битву в балладах. Но пока что они подбирали рифмы и дергали струны.

Сама героиня баллад и песен была спокойна. Она ловила на себе тревожные взгляды, понимая, что это - эпохальное событие, которое решит судьбу королевства, станет либо моментом ее триумфа, либо горьким поражением.

– Что ты собираешься делать? — спросил Энсис почти шепотом.

– Ничего особенного. Я просто сражусь с ним на дуэли. Пусть судьба рассудит нас, - напряженно улыбнулась Рерина.

– Не делай глупостей, ты еще можешь передумать! — Энсис схватил чародейку за руку.

– Поздно. Позорного бегства не будет, - покачала головой Рерина, - Спасибо тебе, Энсис, что пришел поддержать меня. Знаешь, может это и глупо прозвучит, тем более, сейчас, но у меня никогда не было друзей. И я рада, что ты — мой друг. Я рада, что встретила тебя, Денизу и …. Блэйса. Хоть мне и неловко такое говорить, но … спасибо тебе…

Энсис молча опустил голову, встав на одно колено перед Рериной.

– Это знак моего почтения. Я уважаю мужественных людей. Твоему мужеству можно только позавидовать.

Рерина улыбнулась и обняла Энсиса:

– Не переживай, все будет хорошо…

Энсис скривился и внезапно произнес:

– Если с тобой что-то случится, то я убью его… Я просто убью его! Может, с чародеем мне тягаться и не под силу, но сделаю все возможное, чтобы его прикончить!

– Не стоит. Береги себя и защити Денизу. Ладно? — Рерина улыбнулась. И не было ни капли привычного высокомерия в ее улыбке.

– Ты улыбаешься совсем по-другому… - заметил Энсис.

– Знаешь, стоит девушке сменить прическу, как сразу же меняется и характер, - отмахнулась Рерина.

Ровно в указанное время, в сопровождении свиты явился Сайрус, самодовольно оглядываясь по сторонам. Рядом с ним на вороном коне сидел Блэйс. Лицо его было бледным, но во взгляде читалась насмешка.

– Ах! Вот она, моя ученица, которая решила помериться силами со своим учителем! — Сайрус галантно подошел к Рерине и поцеловал ей руку.

Чародейка улыбнулась и сделала реверанс.

– Она и вправду красавица. У тебя хороший вкус, друг мой! — весело сказал Сайрус, похлопывая по плечу спешившегося Блэйса.

В глазах Энсиса вся эта магическая дуэль напоминала какой-то фарс. Он откровенно не понимал, для чего все эти любезности.

– Нам нужен рефери, - холодно сказала Рерина, откидывая волосы назад.

– Ах, я об этом уже позаботился! — воскликнул Сайрус, потирая амулет, - Клауд, будьте так любезны.

Молчаливый чародей с красивой клинообразной бородкой и большими черными глазами поклонился и создал едва видимый щит над Рериной и Сайрусом. Щит куполом отгородил зрителей от участников, которые, непроизвольно попятились.

– А теперь, с Вашего позволения, мы приступим, - Сайрус широко улыбнулся, - Я предоставляю первых ход Вам, госпожа Рерина.

В руках Рерины разгорелось небольшое пламя, которое превратилось в небольшой огненный шар. Этот шар чародейка с улыбкой отправила в Сайруса.

– Хм… недурно… - ухмыльнулся маг, отбивая удар, - Ты училась на факультете боевой магии?

– Нет, на общем. Боевых магов расформировали сразу после Вашего ухода. Помнится, Вы были их деканом… - равнодушно ответила Рерина.