– В катакомбах? — переспросила Рерина, - Ты с ума сошел?

– Я — возможно, но там они в большей безопасности, чем где —либо. Ну, кроме этого замка. А до замка нужно добраться. И желательно живыми. Так что Дениза у нас мастер по выживанию, а принц пусть учится быть королем. Тем более, что наша швея быстро промоет ему мозги своими нравоучениями…. Ладно, мне пора… А то чародеи заподозрят меня в двойной игре. И это немного нарушит планы.

И шпион бесшумно вылез в окно.

– Береги себя, - едва слышно выдохнула чародейка, надеясь что он ее не услышал.

На следующее утро принцесса, как ни странно озвучила следующее:

– Кристалл охраняет мой замок. Именно в нем я и мои подданные находятся в полной безопасности. Я не могу пожертвовать интересами государства ради личных интересов. Это было бы непростительной ошибкой, которая стоила бы многих жизней. Мой ответ — нет.

Голос Лоары был тверд, лицо ее было невозмутимым, но те, кто ее знал достаточно давно, понимал, насколько тяжело дается ей это решение.

– Мудрое, но не дальновидное решение, - довольно улыбнулся Блэйс, - Возможно, Вы хотите что-то еще передать моему господину?

Воцарилась тишина. Внезапно Рерина подошла к трону и присела в реверансе:

– На правах временной придворной чародейки, я прошу у Ее Высочества права сразиться с Сайрусом.

– Ты уверена в своем решении? Оно может стоить тебе жизни? Я пока не вижу необходимости в подобных действиях, чародейка Рерина… - ответила изумленная принцесса.

– Да, я уверена! — сказала Рерина, - Передайте Сайрусу, что сегодня в полдень я жду его на опушке леса. Если я одержу победу, то он вернет принца в целости и сохранности. Если я проиграю, то мы отдадим ему оставшиеся две части печати и дезактивируем кристалл.

Все присутствующие заволновались. Некоторые открыто выразили свой протест. Но решение Рерины было окончательным. Принцесса кивнула, выражая свое согласие.

– Я с удовольствием передам своему господину Вашу волю. Ответ Вы получите незамедлительно.

В окно к Рерине постучала ворона. К ее лапе была привязана бумага, в которой была одна - единственная строчка: «Я принимаю условия. Сайрус»

Про побег принца никто не обмолвился и словом. Это была великая тайна. Но это вовсе не означало то, что его поисками никто не занимался. Правда, никому в голову не приходило, что пленники рискнули сунуться в катакомбы. Скорее всего, кто-то из верноподданных прячет Его Высочество у себя. В связи с этим начались массовые обыски, которые пока не дали никакого результата. Блэйс сделал все возможное, чтобы отвести от себя все подозрения.

– Все идет как нельзя лучше, друг мой! — весело сказал Сайрус, потирая руки, - Все - таки интересно, чему сейчас учат там, где я в свое время преподавал. Так сказать, профессиональный интерес.

– Не стоит недооценивать эту хитрую бестию, - заметил Блэйс, бросая в рот спелую виноградину.

– А она симпатичная? — внезапно оживился Сайрус.

– На любителя, - равнодушно ответил Блэйс.

– Ты меня просто заинтриговал. Молодая чародейка бросает вызов мне, известному магу, профессору и почетному члену Магического Совета при Академии Магии, - мечтательно улыбнулся Сайрус, - Я уверен, что она училась по учебникам, автором которых был Ваш покорный слуга.

– «Квинтэссенция стихий»? — спросил Блэйс.

– Ах! Даже ты знаешь мой монументальный труд! Неужели он настолько широко известен?
– польщенный Сайрус блаженно улыбнулся.

– Да! На него молится весь факультет боевой магии! — повторил слова Рерины находчивый шпион.

– Ах! Какая честь! Я вот тут подумал, что нужно будет заняться исследованиями на досуге. Хотя, какой у короля досуг? Но я все равно найду время! Ты будешь моим помощником!

– Горю желанием! — мрачно сказал Блэйс.

– Это хорошо. Мы начнем с тобой великие исследования, и никто не сможет нам помешать! Ты станешь моим учеником…

– Это большая честь для меня! — воскликнул шпион, изображая восторг. Ему уже порядком все надоело. Но он прекрасно понимал, что скоро это закончится. Так или иначе…

Дениза проснулась первой. Принц еще сладко посапывал, обнимая сумку.

– Ваше Высочество! Нам пора двигаться дальше, - девушка потрясла принца за плечо, а он лишь отмахнулся.

– Аластер! Вставай! — не выдержала Дениза, - Сколько можно спать!

Недовольный и изрядно помятый принц оторвал голову от котомки и с трудом разлепил глаза. Не смотря на ломоту во всем теле, они двинулись дальше. Принц сам подхватил сумку и молча нес ее на плече. Сонные, уставшие они брели сумрачными коридорами, даже не зная, куда направляются. Через пару часов беглецы вышли в большой зал, где стояли трухлявые колодки. Комната оказалась тупиковой.

– Это что еще такое? — спросила Дениза, глядя на кучу ржавых инструментов, развешанных по стенам. Выглядели они ужасно, навевая нехорошие ассоциации.