«- Мы с тобой должны пожениться! Так сказали родители… Это все делается ради объединения королевств. Ты понимаешь, что мы не можем поступить иначе?

– Ты будешь королем, а я королевой?

– Я буду управлять государством, а ты будешь рожать мне детей и сидеть рядом!

– Я не хочу просто сидеть рядом!

– Ты же девочка! Ты не можешь управлять королевством! Все девочки — глупые. Они только и умеют, что красоваться в нарядах и танцевать на балах.

– Получается, что ты будешь править и моим королевством?

– Да. Я ведь — будущий король!

– А я буду просто сидеть рядом?

– Ну да!

– По-моему это — несправедливо!

– А что по-твоему справедливо?

– Я не согласна! Не согласна!

– Чего ты расхныкалась? Не женское это дело — управление.

– Я не хочу выходить за тебя замуж! Я не хочу!

– А кто тебя спрашивает? Выйдешь и все! Может, я тоже не хочу на тебе жениться, но придется! А если ты будешь возмущаться, то мой отец просто завоюет твое королевство и мне не придется жениться на такой глупой гусыне!»

Дениза бросила страницу на землю.

Он подняла еще одну страницу и прочитала:

«Он уже такой взрослый, такой красивый. А еще сильный и ловкий. Я видела, как он ездит на коне. Настоящий принц. Я так рада, что мы поженимся, когда мне исполнится пятнадцать. Не представляю, что смогу полюбить кого-нибудь другого!»

Дениза все поняла. Может быть, она и не сильно разбирается в особенностях придворного этикета и престолонаследия, но есть вещи, которые способна понять даже швея.

– Знаешь, я бы не отказалась быть королевой. Это, наверное, здорово! Быть королевой — это не только сидеть рядом с королем и рожать ему детей! Жаль, что я никогда ею не буду. Я родилась простой швеей. Ею и умру, - громко сказала Дениза.

Принцесса подняла голову и посмотрела на незваную гостью.

– Король управляет государством, королева помогает королю принимать важные решения. От королевы зависит очень многое. Королева — это самый главный советник короля. Но только если она умна и дает дельные советы. Если королева глупа, то король не будет ее слушать. И тогда она будет только рожать наследников и устраивать балы, а советы будут давать хитрые министры. Я вижу, что ты неглупая. Я вижу, что ты способна стать хорошей королевой. Но твои гордость и упрямство мешают тебе принимать верные решения. Пока ты будешь упрямиться и думать только о себе, ты не справишься, - продолжала Дениза, пытаясь вызвать принцессу на разговор.

– Но я справляюсь! Уже год, как справляюсь!
– возразила принцесса, - А он — напыщенный индюк! Он думает, что я глупая! Я доказала ему, что достойна трона! И у меня прекрасно получается справляться без этого наглеца! И никогда! Слышишь! Никогда я не попрошу у него помощи!

– Кому ты делаешь хуже? Из-за твоей гордости страдают люди! Столько людей погибло на бессмысленной войне! Столько людей погибнет сейчас, если ты не примешь верное решение!
– сказала Дениза, - Твоя гордость и детская обида мешают тебе спасти тысячи жизней! Ты — ненастоящая королева! Настоящая королева думает прежде всего о своих подданных! Ты — просто ребенок, которому доверили управление государством! И ты хочешь утопить его в крови!

– Замолчи! — закричала принцесса, - Кто ты такая, чтобы судить меня! Кто ты такая, чтобы оскорблять меня? Кровь? Ха! И что с того? Пусть проливают свою кровь за мою честь! Это их долг! Это всего лишь кровь. И ничего больше.

Лоара сделала знак рукой и Дениза, словно вросла в землю. Вокруг ее шее стали обвиваться колючая роза.

– Ты просто не хочешь слышать правду! Ты веселишься, а твои бедные подданные едва сводят концы с концами! Ты отправляешь людей на войну только потому, что он обозвал тебя «глупой гусыней», а их там убивают! Дети остаются сиротами, женщины — вдовами! Сколько слез пролито из-за тебя! А для тебя это просто игрушки!
– Дениза пыталась просунуть руку между шипами и горлом, - Ты не достойна трона, потому, как думаешь только о себе! Принц был прав! Это я ошиблась. Ты — всего лишь глупая гусыня! И он победил! Он победил! Потому, как ты упрямая девчонка! Умная королева готова заключить союз любым другим государством, если это поможет ей спасти свою страну!

Колючая удавка начала медленно сжиматься. Дениза почувствовала, что задыхается.

– Покажи ему то, что ты — достойна трона! Что ты — мудрая и можешь сама принимать решения! Я уверена, что он не ожидает от тебя такого! И он будет тебя уважать! Заключите мир! Пусть даже временный мир. Отзови войско! Если беда угрожает твоему королевству, то скоро беда настигнет и его королевство! Твой принц, которого ты любишь, погибнет!

Внезапно шипы перестали давить.

– Он может погибнуть? — тихо спросила Лоара.

– Да. И ты можешь погибнуть! И некому будет воевать! Колдуны, как только расправятся с тобой, они примутся за его королевство. И из-за твоей гордости погибнет тот, кого ты любишь! Объединитесь один раз, отразите угрозу, а потом воюйте сколько влезет! Или миритесь. Никто не заставляет тебя выходить за него замуж, а его жениться на тебе. Ваши родители умерли. Никто не в силах заставить Вас делать что-то против вашей воли!

Дениза шагнула к трону. Ее руки, ее шея были в крови. Она стекала между пальцами и капала на ступени.