– Не имею ни малейшего понятия.

– Да? – прищурилась она. – Про то, что случилось с твоим родом, тоже не слышал?

– А что с ним случилось? – спросил я, холодея внутри.

Где-то рядом разворачивалось настоящее сражение между людьми и кайт ши. Во время боя мы сместились и сейчас стояли так, что я смотрел в сторону лагеря, а жрица повернулась к нему спиной. В темноте ночи я видел вспышки пламени и применяемых таинств. Ушли мы не так далеко, чтобы расстояние скрыло всё это.

Сами мы стояли в темноте, и я смутно видел черты лица женщины. Она, как ночной призрак, была частью ночи. Только волосы и бледная кожа выделялись на общем смазанном фоне.

– Значит, не в курсе.

Лица я не видел, но интонации улавливал. Для меня они ничего хорошего не означали.

– Предлагаю соглашение. Ты рассказываешь свою историю, а я – что случилось, после того как ты покинул родной мир, – предложила жрица.

– Согласен. Ты первая, – тут же ответил я.

– Э, нет, – её насмешка разливалась по воздуху, как яд. – Не уверена, что после моего рассказа получится нормальный разговор. Ты первый.

– Я тебя не знаю. Ты не представилась. Может, ты вообще враг ловцов, а вовсе не жрица. Хочешь нормального разговора – начни первой. Убеди меня, что ты та, за кого себя выдаешь.

– Эрано, сын наложницы и труса, не надо со мной играть в эти игры. У нас заканчивается время. Скоро дым кончится, и кайт ши набросятся.

– Не думаю, что они представляют для тебя проблему.

– А для тебя?

Резонно. Шансы уйти живым у меня близки к нулю, и я пока не вижу ничего, что повысит их.

– Как-нибудь выберусь, – буркнул я, чтобы больше себя успокоить, чем дать достойный ответ.

– Похвальная решимость, – рассмеялась жрица. – Ну ладно, для затравки… Твой род стерли.

Я не сразу осознал, что она сказала. Стёрли? Это как?

– Что это значит?

Мой голос выдавал ту бурю чувств, что поднялась внутри. Я чувствовал страх и ужас, не желая вникать в смысл произнесенных слов. В то же время я жаждал услышать правду.

– Нет-нет, Эрано. Твоя очередь. Что в тебе такого ценного?

– Что… случилось… с моим родом? – выдохнул я.

– Этот разговор начинает меня утомлять. – вздохнула жрица. – Может, в тебе и нет ничего важного?

– Почему тебя это так интересует? Разве жрице не следует беспрекословно выполнять задание своего бога?

– Кто бы говорил. Это ведь ты разгневал его.

– После моей смерти он узнает, что ты не так послушна.

Этим я хотел подвести вовсе не к той реакции, которая последовала.

– Ты прав. Но моё задание допускает то, что я просто тебя убью. Как-никак, шесть лет прошло, ты мог развиться до любых высот, и не факт, что у меня получилось бы провести убийство, как надо.

– А сама не боишься предстать перед богом? Рано или поздно это случится.

– Слушаю тебя и понимаю, что ты пустышка, – в голосе промелькнула задумчивость. – Так мало знаешь о реальном положение вещей и еще меньше понимаешь. Может, ценность не в тебе самом, а в том, куда ты попал? Почему этот мир? Только не говори, что он был случайностью.

– Боюсь тебя огорчить, – зло усмехнулся я, надеясь хоть чем-то ей насолить. – Но именно так и было.

– Что ж… Тогда ты подписал себе смертный приговор.

– Перед тем как начнём, – крутанул я копьё и принял боевую стойку. – Что случилось с моим родом?

На сам род мне было плевать, но мама…

– Его полностью вырезали. Устроили настоящую бойню, а тела скинули в пустоту.

– Всех? – уточнил я, не веря в то, что слышу.

– Абсолютно всех. Членов рода, прислугу, жителей доминиона… Чем-то твой род прогневал бога. Так бывает. Пусть редко, но бывает. Это пятый случай за последние сто лет, о котором мне известно. Видишь ли, наш бог не так уж добр, как о нём рассказывают.

Я понял, что дальше придётся драться. И если раньше я сомневался, то сейчас собирался победить любой ценой. Скупые ответы меня не устроили. Я хочу… Нет, я обязан узнать, что случилось!

Копье в моих руках запело, отозвалось решимостью. Я закрутил его вокруг себя и выстрелил в сторону жрицы. Та отбила атаку мечом и шагнула вперед, сокращая дистанцию. Ожидаемый ход от той, кто пользуется коротким клинком.

Её встретило темное лезвие, в которую я вложил все клокочущие внутри чувства. Что-то изменилось во мне. Впервые я бился не ради добычи, не ради новой порции силы или потому, что так сказал наставник. Я бился за то, что для меня было по-настоящему важным.

Жрица ошиблась. Она и в этот раз проигнорировала атаку, понадеявшись на свою защиту. Лезвие врезалось ей в грудь, разорвало куртку и кожаную броню под ней. По бледной коже побежала алая кровь. В темноте я не различал цвета, но учуял этот металлический запах.

– Ты испортил это тело! – гневно закричала жрица.

Её клинок вспыхнул, обрушился на подставленной копье. От силы удара меня протащило на пару шагов назад. Я уперся ногой в корень и скользнул в сторону. Вспышка сошла с меча и врезалась туда, где я стоял, разрубая дерево.