– Чем Гронворк нас опять осчастливил? – спросил я.

– Приказал добыть ему сердце Кайт Ши, – мрачно ответил Голова. – Вся остальная добыча наша.

Никто бы из солдат не рискнул в лагере, где полно посторонних ушей, критиковать действия аристократа. Но я достаточно хорошо изучил этих людей, чтобы понять, о чем они думают.

Нас подставили, и сильно.

– Тогда у нас есть пара часов, чтобы отдохнуть и подготовиться, – сказал я. – Не знаю, как вы, а я хочу отлить и пожрать.

– Эрано дело говорит, – буркнул Калхем. – Чтоб ему пусто было.

Как нетрудно догадаться, последние слова предназначались вовсе не мне.

Совсем уж безнадежной поставленная задача не являлась. Не мы одни на защиту лагеря отправились. На самом деле за это дело даже борьба велась. Враг опасен, но и здесь хватает опытных талантов. Противник хорошо знаком, давно изучен, и есть методики борьбы против него. При этом добыча ценна и специи с темных тварей ох как котируются. Мигом разлетятся, осядут прямо здесь, в лагере, не факт, что куда-то дальше уйдут. Ну, разве что большое начальство свою долю получит.

Было два варианта, как поучаствовать в общей охоте. Первый – сидеть в лагере. Можно и вовсе в палатке спать, ни о чем не беспокоясь. Ночь по уровню опасности обычная, кайт ши пусть и серьезный противник, но не настолько, чтобы боятся за свою жизнь. Но палатки – это для тех, кто не хочет участвовать. Те же, кто собирается попытать удачу, встанут вокруг лагеря рядом с частоколом. Там колья грамотно понатыканы, кайт ши жизнь усложняют, не дают свободно нападать. Плюс народу много собирается, всегда прикроют. В этом случае шансы уцелеть высокие, а получить добычу – низкие. Вариант для тех, кто хочет немного рискнуть, но не то чтобы сильно.

Второй путь – отправиться за защитный периметр. Не совсем в голый лес, хотя можно и так, но это для очень подготовленных отрядов, которые кайт ши на завтрак без соли едят. Для тех, что попроще, – занять гнездо метрах в ста от лагеря.

В такое место мы и направились.

Шагали хмуро, без особой радости. Ну, это я про отряд. Сам-то я зевал и прикидывал, что делать в случае разных вариантов, а то мало ли как ночь обернется.

– Тебе страшно, Эрано? – спросил Сержант, не оборачиваясь. Остальные уши развесили и слушали, что отвечу.

– Никак нет.

– Это хорошо, если так. И плохо, если врешь.

– Я присутствовал при убийстве Кайт Ши. Знаю, как они давят. Не переживайте, ножом в спину не ударю.

– Хорошо. Ты талантливый парень, может, и правда не ударишь, – сказал он задумчиво.

За то время, что я здесь нахожусь, это вторая темная ночь. Первую спокойненько переждали в лагере. Не было шанса проверить меня в деле. А сегодня сразу в гущу отправимся. Темные твари мастаки на эмоции давить. Страхи пробуждать, всякие нехорошие желания. Тем, у кого с контролем плохо, лучше на пути у темных тварей не вставать. Правда, в нашем случае это совсем уж слабыми надо быть. Как выяснилось, давление темных тварей распределяется по всему отряду. Или по всем тем, кто оказывается в поле действия их способностей. Чем больше людей, тем сложнее одному кайт ши задавить кого-то. Если, конечно, это не старая опытная тварь, способная действовать точечно. Если нам такая попадется, плохо дело. Надо в оба глаза за напарниками смотреть, чтобы не случилось чего.

Сержант это понимает и думает, что я самое слабое звено. Может, и так. Опыта против чужеродного давления мне не хватает, признаю.

Как вышли из лагеря и добрались по тропе до гнезда.

– Хорошо, что Демьен хотя бы гнездо выбил, – тихо сказал Калхем. – С него станется просто так отправить, да подальше. Чтобы наверняка сердце добыли.

– Мы не так далеко ушли, чтобы ты языком глупости болтал, – осадил его сержант.

– Здесь все свои, – упрямо ответил Калхем. – Голова, ты не думал, что сынок барона на нас как-то взъелся? Не было раньше такого. А сейчас на самые опасные участки отправляет. Словно избавиться хочет.

Я при этих словах мысленно кивнул. Тоже о таком думал. И даже догадывался, в чем причина. Без стопроцентной уверенности, но, когда ты виноват в смерти сына того, кто систематически подставляет твой отряд, невольно задумываешься, а не связаны ли эти два события.

Единственное, что смущает, – будь Дэмьен уверен в моей причастности, давно бы убил. На этот счёт я сомнений не имел.

Гнездо выглядело… как гнездо и выглядело. Деревья здесь большие. Вот вокруг одного из таких и приделали площадку. Опоры поставили, стены с торчащими кольями привязали. В таком удобно обороняться против ночных кошек, которых так напоминают Кайт Ши.

Наверх забрались пятеро лучников. Четверо, я в том числе, остались внизу с копьями. Спорное решение, как по мне. Благодаря дару видеть скрытое, я смогу раньше засечь Кайт Ши, чем кто-либо. Об этом даре я прямо не говорил, может, и зря. Но слишком он выдающийся даже по меркам тех, кто владеет таинствами.

Здесь хватает тех, кто видит, слышит и чувствует больше, чем рядовой солдат. Но замечать скрытое и делать это хорошо – умение совсем другого калибра. Поэтому я молчал. Прямо сейчас не уверен, что это что-то изменит. Сержант опасается, выдержу ли я давление, и хочет придержать меня при себе.