– Остаётся непонятным, как это сделать.

– У каждого это происходит по-своему, поэтому нет единого способа.

Или ты его не знаешь.

– У меня кое-что есть для тебя, Эрано. Зелье, что подталкивает практика к этому шагу. Его принимают обычно в более зрелом возрасте, но ты у нас парень талантливый.

Сергиус достал из кармана флакон, который слегка светился золотом. Я напряг память, но не смог определить, что это такое, и из чего оно может состоять. А раз так, то в здешних краях это достать нереально.

– Что это?

– Зелье пробуждения. Детали неважны. Пей.

– Откуда у вас это?

– Готовил для сына.

– Но у вас…

– Нет сына.

Темнота снова ожила, скрывая лицо наставника. Сознательно или нет, он не хотел показывать эмоции.

– Но есть дочь, – моя рука остановилась на полпути и не притронулась к флакону.

– Я не хочу, чтобы она пошла этим путем.

– У неё могут быть внуки.

– Ты отговариваешь меня? – недобро спросил Сергиус.

Упрямый он. Местами.

– Ладно, как скажете, – взял я флакон. – Выпить и…

– И медитировать остаток ночи в надежде, что что-то почувствуешь. Не забудь в лагерь вернуться, пока тебя дезертиром не сочли.

– Тогда я лучше в палатке медитировать буду.

– Как знаешь, – ответил с безразличием мужчина и растворился в темноте.

Возвращался я один.

Если бы я знал о том, как однообразно и скучно путешествие в составе армии, то десять раз подумал бы, прежде чем соглашаться на эту авантюру.

На следующий день после прибытия сына барона Гронворка, мы выдвинулись в путь. Шли от рассвета и до заката, с одной короткой остановкой в середине дня. Уж чем-чем, а человеколюбием Дэмьен Гронворк не отличался. Или новобранцелюбием, тут как посмотреть.

То, что крестьяне не выдерживают темпа, его не волновало. В чём-то я понимал эту жестокость. Приказ должен быть выполнен, и, если люди не могут справиться с дорогой, то на войне точно не выдержат. Понимал, но внутренне не одобрял, смотря на изможденные лица. Не все сдулись, но где-то треть выглядела так, будто вскоре умрёт и вовсе не от вражеского оружия, а от банального истощения.

Сам я страдал от скуки, а не от нагрузок. Чтобы разбавить однотонность, записался в охотничий отряд, быстро доказав, что по лесу ходить умею, не шумлю, следы читаю. Всего барон разрешил охотиться одному отряду. Добывали мы что-то не так уж часто, но одну-две туши раз в день притаскивали. Добыча доставалась Дэмьену и старшим офицерам. Ну и охотникам немного мяса отходило. Новобранцев же кормили пресной кашей.

Также я не забывал про поиск внешних источников, которые пойдут со мной на контакт. Но как ни пыжился, как ни старался, не вглядывался и не настраивался – ничего. Мне в жизни часто успехи приходили быстро, и задержка в столь важном направлении расстраивала и навевала уныние. Но я держался. Чисто из упрямства что-нибудь найду.

Как отошли от города, двинулись в сторону баронства Гронворк. Шли вдоль деревень, но солдатам к ним приближаться запрещалось. Их держали на приличном расстоянии, высылая небольшие отряды, чтобы забрать припасы. Что тут скажешь. Дэмьен на чужой территории действовал жестко, натурально грабя всех, кто попадался нам на пути. В связи с чем часть крестьян роптала. Как-никак, они сами пришли из этих селений.

Особо возмущающихся сначала гнобили на тренировках, а потом и плетей паре человек прописали. Один так и вовсе остался мертвым на земле. Не выдержал экзекуции. Морального духа это новобранцам не добавило, да и я сам окрестил Дэмьена тем ещё мудаком.

Лучше стало, когда вышли за пределы баронства. На своих землях наш военачальник вёл себя куда бережливее. Дошли до центрального города, где нас поджидала дружина и такие же новобранцы. Долго не задержались, выдвинулись на следующий день к границе баронства. Там разбили лагерь на три дня и дождались прихода ещё одного барона, нашего соседа.

На карте его земли располагались сверху и справа от Тамал. А баронство Гронворк сверху и слева. Вдвоём они перекрывали проход в глубь земель. Я же последние годы жил на отшибе, на границе доминиона, и никого дальше за нами не было.

Пока ждали, никто нам скучать не позволил. Я так и не смог дать точного определения, что происходит. То ли новобранцев хотят обучить, то ли загнобить. Нагрузку никто не соизмерял, да и вообще, сильно не запаривался адекватностью. Дэмьен Гронварк в первое утро вышел и заявил, что каждый новобранец обязан соответствовать стандартам армии, и лучше ему либо побыстрее к этому прийти, либо сдохнуть в процессе. В этот момент я окончательно понял, что собравшиеся люди для аристократов не больше чем обезличенный ресурс. Лично для меня ничего нового здесь не было. Просто ещё одно напоминание, что надо сохранять бдительность и думать головой.