Снежка ступила внутрь и из дыма раздался нечеловеческий рёв. Навстречу к ней что-то метнулось. Её отшвырнуло в стену и раздался повторный вопль.

А потом два вопля схлестнулись и мимо пронеслось что-то большое и тёмное.

– Вы все её покрываете, скоты!
– Вопил Саблезуб так, что стены дрожали.

– Остынь! Ты о чём вообще?

Это был Огонь. Снежка вздохнула с облегчением. Хотя побаливала голова, которой Снежка приложилась, когда падала, в остальном его появление означало, что проблему нужно решать не ей.

– Суки!!! Вы мне всё ответите!!!

Сирены взвыли, казалось, пытаясь заглушить вопли Саблезуба, дым попал в глаза и стал их щипать. Снежка закашлялась.

– Отвали, придурок!

Надо уходить. Что-то горит. Они сейчас надышаться гарью и отрубятся. И всё.

– Огонь! Надо уходить!
– крикнула в темноту Снежка.
– Пошли!

Ответом ей был очередной грохот и звон.

Потом что-то с глухим стуком упало.

– Иди вперёд, я следом!
– Крикнул Огонь.

– Хорошо!

Снежка встала и вдоль стены добралась до двери. Там ориентироваться стало легче - дыма было меньше, а пространства больше. Снежка даже успела заметить чью-то спину, которая пропала в коридоре, ведущем к выводу. Потом там показалась Ксения и Назира.

– Снежка! Ты чего здесь застряла? Давай на выход!

– А вы?

– Ещё нет Огня и Саблезуба.

– Мы здесь.

Снежке пришлось подвинуться. Вначале она не поняла, что происходит, а потом разглядела - Огонь волочит за собой бездыханное тело. Голова Саблезуба с волосами, похожими на сосульки, болталась при каждом шаге, а рука была закинута Огню за шею в гротескном подобии объятия.

– Тогда валим!
– Ксения развернулась и побежала обратно, Назира за ней.

Снежка и Огонь выбирались дольше, потому что он тащил Саблезуба, а она пыталась помочь.

– Может, бросим его?
– Спросила Снежка.

– Нет.

Хотя надо признать, чем ближе к выходу, тем меньше было дыма. И сирена, хотя и завывала, но предупреждение о пожарной тревоге отключилось.

Когда они, наконец, поднялись по уклону и вывалились на улицу, Огонь бросил Саблезуба и схватил Снежку за руки.

– Ты в порядке?
– Забормотал.
– Ты целая? Он тебя не задел?

Снежка только и могла, что судорожно мотать головой. Не найдя на ней следов побоев, Огонь вдруг выдохнул и сжал её в объятиях. Так, что кости захрустели.

– Как же я за тебя испугался...

Его голос гудел над ухом, повторяя что-то успокаивающее. Сердце билось прямо напротив её сердца, и Снежке совсем не хотелось, чтобы он её отпускал. Огонь гладил её по спине и рукам, прижимался губами к волосам и виску и говорил, что Снежка - самое ценное, что у него было, есть или будет. Что он её любит так, что иногда даже дышать не может, стоит подумать, как он с ней поступил. Но это ничего, он свыкнется… главное, чтобы Снежка была в порядке, чтобы с ней ничего не случилось.

И она знала - пока он рядом, ничего не случится.

***

Ахлейн вернулся поздно. И такой хмурый, что Жанна его не сразу узнала. Он был грязный, будто выявлялся в луже. Волосы всклокочены, на руках и ногах длинные царапины с запекшейся кровью. Он зыркал ошалелыми глазами, будто успел за время отсутствия напрочь одичать.

– Ахлейн!
– Жанна пришла в себя и бросилась к нему навстречу. Он прижал её к себе и поцеловал в лоб.

– Привет, родная.

У Жанны глаза из орбит вылезли. Словно в джунгли ушёл один человек, а вернулся другой. Хотя обнимал он крепко и сильно, как раньше.

– Собирайтесь, нам нужно кое-куда сходить.
– Обратился тем временем Ахлейн к Луке, который увидел возвращенца и не мог не поинтересоваться, как там в джунглях дела. Ну и остальные, ясен перец, подтянулись.

– Что случилось?
– Спросил Лука, но Ахлейн вместо ответа уже развернулся и полез в заросли. Судя по его действиям, долго ждать он не собирался.

Жанна не стала медлить, быстро метнулась в комнату, где схватила рюкзак с водой, медикаментами и пищевыми концентратами, собранный на всякий случай ещё заранее, сразу после обнаружения базы. И побежала за Ахлейном. К ней присоединился Лука, Генри, Суслик и Митяй. Прям как во времена, когда они искали центр спирали.

– Ждать на месте!
– Приказал остальным Лука.

Жанна уже убежала вперёд, почти догнала Ахлейна. Он, зараза такая, словно превратился в обезьяну! Прыгал по веткам, цепляясь за лианы словно какой-то чёртов Тарзан! Жанна с трудом удерживала его в поле зрения.

– Подожди!
– В конце концов крикнула она.

Ахлейн замер, повис на ветке, но даже не оглянулся. Тут подоспели остальные. Ахлейн, словно у него глаза на затылке, тут же поскакал дальше.

Ох и задал он им жару! Час в темпе, который не каждый курсант выдержит. Тренировки были проще. И он ничего не говорил, только несся дальше и изредка притормаживал на минутку-другую, будто шестым чувством ощущал, когда нужно дать передохнуть своему сопровождению.