Голос отключился.

– Звучало, будто она действительно рассердилась.
– Рассмеялся Огонь.
– Пойдем встречать?

– Да!

Огонь протянул руку и Снежка взялась за неё, подалась вперёд и улыбнулась. Ей было хорошо.

Снаружи светило солнце. Правда, от кристаллов не осталось и следа. И всё равно было красиво. Бледный, но приятный свет раскрасил окружающий скучный пейзаж нежным румянцем. Для данной местности это было редкое явление.

– Минут десять ещё ждать.
– Рассеянно сказал Огонь, смотря вдаль.

Её руку он так и не отпустил. Снежка вдруг поняла, что в воздухе что-то звучит. Цикад здесь не было, видимо, потому что не было растительности. Но всё равно что-то неуловимо пело. Возможно, это была ода самому существованию вселенной? Безупречные, божественные звуки.

Возможно, это пела её душа?

– Даже не верится, что пока так тихо, - сказал Огонь.
– Через полчаса здесь спрятаться некуда будет от гомона. И знаешь, я очень этому рад.

– Да, я тоже.

Так они и простояли всё время. Снежка наслаждалась музыкой, которой, вполне возможно не существовало. А Огонь боялся спугнуть её радость, а ещё больше того, что она вдруг опомниться и выдернет свою руку из его ладони.

Платформа перевалила через холм и сразу привлекла к себе внимание. Тяжёлая, неуклюжая, она тряслась словно измученный работой старик и тарахтела.

– Хоть бы долетела.
– Со смехом сказал Огонь.

– Долетит. Там вроде нечему ломаться.

– Смотри, много народу туда влезло.
– С удивлением заметил Огонь, когда платформа приблизилась достаточно, чтобы понять, как сильно она нагружена. Кира вела её с таким сосредоточенным и угрюмым видом, будто ей хотелось сделать резкий вираж и сбросить всех к чёртовой матери. И стало понятно почему - прямо за ней стоял и держался за спинку водительского сиденья Саблезуб. Он орлиным взглядом окидывал территорию базы, хотя она вся располагалась под землёй. Снежке и Огню достался один смазанный взгляд, а после Саблезуб снова смотрел только на посадочную площадку да на вход.

– Вот уж кого могли бы и потерять по дороге, - вздохнул Огонь. Снежка услышала в этом коротком вздохе многое. Что ничего не закончилось, что Огонь снова должен следить и не позволять Саблезубу распоясаться. Тут, на базе, у него совсем другие возможности… Тут главный тот, кто захватит управление.

Кстати, как устроено командование базой? Снежка испытала досаду на себя. Вот чем стоило заняться до прилёта студентов, а не заслушиваться музыкой да бесконечно спать. Могла бы и подождать!

– Кто главный на базе?
– Коротко спросила Снежка, наблюдая, как садится транспортёр.

– Сейчас? Не знаю.
– Огонь сжал зубы, когда понял, к чему вопрос.
– Не знаю…

– Бери на себя Саблезуба, мы с Кирой и Зоей попытаемся пролезть в управление и закрыть права для остальных.

– Понял.

Огонь напоследок сжал ей руку, а потом посмотрел на Снежку. Молча. Но в его взгляде она прочитала многое. Признание. Он не сказал вслух, но слова, сказанные его голосом, сами собой прозвучали в её голове. Я тебя люблю. Я буду рядом, можешь на меня положиться. И я верю, мы познакомимся заново, увидим друг друга по-настоящему и полюбим друг друга ещё больше. Если больше вообще возможно.

Потом Огонь тепло улыбнулся и пошел встречать прибывших студентов.

Оказалось, Зои среди них нет. Этого Снежка, честно говоря, не ожидала. Она глупо смотрела на девчонок, потом догадалась пересчитать… Все. Они были тут все, кроме Зои и Пустоты.

Девчонки визжали от радости. Огонь еле уговорил первых спрыгнувших с транспортёра подождать, пока сойдут остальные, чтобы повести на базу всех сразу. А то разбегутся и собирай потом по закоулкам.

Из парней приехал только Саблезуб с Бакланом. Ну, никто не удивлён, они поди всех ещё и в стороны расталкивали, чтобы успеть на платформу залезть.

Снежка перекинулась парой слов с Ксенией и Назирой, а сама искала глазами Киру. Та покидать водительское место не спешила.

И вот Огонь увёл студентов вниз, на площадке остались только Снежка и Кира. Вторая отключила управление и вздохнула.

– Странно как… Почему ты не привезла Пустоту?
– Спросила Снежка.

– Она не захотела лететь.

Кира спрыгнула на землю и полезла на платформу - там почти под сиденьем лежали выключенные ИИ-помощники. Стала их отстёгивать, яростно дёргая ремни.

– Не захотела?
– Повторил Снежка. Сама понимала, что вопрос звучит как-то по-идиотски, Кира довольно чётко произнесла слова, но всё равно не верилось.

– Она сказала, что полетит в последней группе.
– Пояснила Кира.
– Зои осталась с ней.

– Надо же, как странно.

– Да, я тоже так думаю.
– Кира быстро глянула через плечо.
– Она вообще странно себя ведёт. Я думала, она первая на базу бросится. Ну, в её-то положении.

– Ты знаешь?

Кира снова покосилась и промолчала. И вот ИИ-аппараты отсоединены, Кира сразу их включила.