— Да, но если бы признался, то это породило бы лишние подозрения. Оказавшись так близко к дому, я должен был свести риски к минимуму. Прости…

— Что ж, не могу сказать, что тебе не за что просить прощения, но… — медленно обернулся парень, — я верю в то, что сейчас ты искренен. А ещё я понимаю, что, вероятно, и сам бы мог так поступить… Мы оба отказывались до конца доверять друг другу… Я принимаю твои извинения, старик.

— Старик? — усмехнувшись, разогнул спину Рун’Тан. — Теперь ты больше не можешь меня так называть. Я же постоянно говорил, что мне не так уже и много лет.

— И сколько же?

— Если не считать время в стазисе, то всего лишь две тысячи сто двадцать один год. По меркам Небесных Монархов я ещё очень молод! Только из-за истощённости души я выглядел стариком.

— А что насчёт клятвы? Как с помощью Лазурного Куба ты сумел отменить её?

— Помнишь, я рассказывал про артефакты, способные обнулить развитие? Лазурный Куб именно чем-то таким и являлся. Увы, никому в Бельтейзе было не по силам использовать его на полную мощь. Но кое-чего нам всё же удалось добиться, пока происходило изучение артефакта. Так что я сумел использовать частичное очищение, которое и стёрло клятву с оболочки моей души. Это произошло в тот момент, когда ты на минуту потерял сознание возле той статуи.

— Гринроу однажды предлагал мне подобное, но тогда я по большей части счёл это глупостью… Вот только, как оказывается, это действительно возможно — отменить системную клятву. Что вообще такое — этот Лазурный Куб?

— Предмет, созданный на основе артефакта Первых, — внезапно заговорил император Бельтейза, едва не заставив Кая вздрогнуть от неожиданности. Ибо пока он разговаривал с Рун’Таном, то сам факт присутствия рядом божества полностью стёрся из его разума.

«Божественная Воля?» — сразу же предположил парень.

— Верно, — кивнул Саван Свет Звёзд, от которого не скрылись мысли Кая. — Я не хотел вмешиваться в ваш разговор, но раз вы закончили… Спасибо, что сохранил жизнь моему сыну и помог ему вернуться домой… пускай и не осознанно. Клянусь, я не забуду этого, Кай Арнхард.

— Ваше Величество… Великий Мастер Саван? — поклонился Кай, не зная, как правильно обратиться к божеству.

— Правильно будет: Властитель Свет Звёзд, — подсказал император. — К ступившим за пределы Истинного Мастерства обращаются только по титулам, добавляя слово «Властитель». Если ты, конечно, тоже не являешься божеством.

— Прошу простить мою грубость, Властитель Свет Звёзд, — не разгибая спины, ответил Кай.

— Пустое… — улыбнулся мужчина. — А теперь следуйте за мной.

Не решаясь вновь говорить и даже думать, Кай направился вглубь Императорского Дворца вслед за Саваном. Рун’Тан также последовал за ними.

— Полагаю, у тебя накопилось немало вопросов, — вскоре сказал монарх. — Спрашивай.

— Вы говорили про Лазурный Куб. Так, значит, артефакты Первых могут отменить системные клятвы?

— Не все. Существует только два типа артефактов, способных на что-то подобное. Один называется Очищающим Сиянием. Его упоминания встречались в различных легендах и мифах древности. Согласно им, Очищающее Сияние способно сбросить развитие души, но при этом оставить все воспоминания, связь с законами и продолжительность жизни. Также оно может стереть с души воина системную клятву. Увы, даже в далёкие времена основания Бельтейза эти артефакты уже считались не более чем сказкой. Мне не доводилось их видеть, — поведал Саван. — Второй же артефакт называется Круговоротом Жизни. Он способен на всё то же, что и Очищающее Сияние, но также обладает и дополнительной способностью. А именно — воскрешением. Прежде я никогда даже не слышал ни о чём таком, пока не обнаружил Лазурный Куб, внутри которого и располагался Круговорот Жизни. К сожалению, как и сказал мой сын, ни изъять, ни даже использовать его в полной мере мы не смогли. Сам Лазурный Куб находился за гранью моих сил, что уж тогда говорить об артефакте Первых? Единственное чего мы добились — возможности стирать клятвы.

— Спасибо за ответ, Властитель Свет Звёзд, — сказал Кай. — Но у меня есть ещё вопросы.

— Говори. Времени у нас предостаточно.

— Благодарю… Это же вы вмешались в процесс телепортации, из-за чего нас перенесло аж на Никрим.

— Да, так и есть. Я верил, что Рун’Тан сможет выжить, поэтому ждал, когда кто-то наконец попытаться покинуть тот далёкий мир. Сааху, кажется… Увы, так далеко дотянуться я не сумел, поэтому действовал уже во второй раз. Когда вы покидали Землю, я перенаправил телепортацию в наш регион. На это мне пришлось потратить практически все свои силы и все запасы энергии Бельтейза. И даже этого оказалось мало, из-за чего телепортация оборвалась уже под самый конец. Последнее, что я смог сделать, это забросить вас на Никрим, а не оставить помирать посреди великой пустоты. По этой причине столицу сейчас можно назвать только условно безопасной. Боюсь, если тот Небесный Монарх с божественным кольцом ещё раз попытается нарушить правила, то долго его массивы сдерживать не смогут.

Наблюдать и воздействовать на что-то, что находится на расстоянии многих миллионов световых лет? Звучало безумно, но отчего-то Кай даже не сомневался в правдивости слов Савана.

— Получается, вы знали, что оба раза во Вратах был Рун’Тан?

— Верно. Но я не знал, в ком конкретно он находился. Я лишь чувствовал, что сын где-то внутри вас. Из-за этого я не мог сразу помочь ему, как только вы все пришли на Бельтейз. Пришлось действовать аккуратно. Всем тем, кого ранее перенёс на Никрим, внутри лабиринта я позволил получить кольцо гостя Императорского Дворца. Это была подсказка для Рун’Тана, которую он правильно разгадал и использовал.

«Я признаю твоё право на дуэль, как гостя Императорского Дворца и одного из семи возможных защитников Бельтейза!..» — вспомнил Кай странную фразу Хранителя Бельтейза. Теперь становилось понятно, что «один из семи» — это либо сам Кай, либо Цзян Дао, либо Шакс, либо Ивсим, либо Лилия, либо Цзян Сюинь, либо Элизия. Среди всех, кто попал в Бесконечный Лабиринт, только они в прошлом побывали на Земле.

Трое мужчин всё так же шли по, казалось бы, бесконечному залу, как вдруг всё резко изменилось. Вокруг Кая, Рун’Тана и Савана появились бесчисленные деревья, цветы, чудные мелкие зверьки и бескрайнее безоблачное небо — все трое вмиг оказались посреди прекрасного сада. Вот только никакой телепортации не было. Пространство ничуть не искажалось. Кай чувствовал, что они всё в той же области, где ранее находился мраморный зал. Казалось, что сам дворец изменился…