Но эта мелочь совершенно не беспокоила начальника полицейского участка.

— Если бы мы ему зарплату платили или в табель вписали — это другой разговор. А так — наш бухгалтер учит будущего студента, готовит к поступлению. Куда там сейчас модно у разночинцев поступать?

Задумавшись, старший городовой с некоторой толикой сомнений предположил:

— Курсы при университете были, может туда?

— Вряд ли столь шустрый малый на курсы пойдет. У него же — «дело» вот-вот будет. Приказчики в Южном Посаде учатся, там им кто-то счисление читает. Экзамены на лицензии там же сдают, кстати. Вот пусть и разведает, что и как… Маловат по возрасту, правда, но так и придержать можно, чтобы не бежал впереди паровоза. В остальном с ним проблем нет?

Аристарх Гвидонович расправил плечи — судя по тону, близкое к панибратству общение заканчивается, пора соответствовать:

— Никак нет, Федот Тихонович. У бригады новый начальник, держит всех в ежовых рукавицах. Да и хозяин стройки баловать не дает. За два месяца собираются закончить все, чтобы к первому июня лабаз с лавками и магазины открыть. Как раз будут чествовать Дмитрия Донского и возврат Нижнего Новгорода под княжью руку. Так что купцам надо из шкуры вывернуться, а все закончить. Вот строители и не пьют, не гуляют, стараются.

— Пусть стараются. У нас район тихий, пусть так и будет. Ладно, вон мою коляску подают, домой поеду. Ты сегодня за старшего. А завтра-послезавтра шаромыжников все же тряхни, пусть между своих тухлятину поищут. Потому что птичка мне шепнула, что очень уж странный убитый торговец оказался. Хоть документы настоящие, а никто про него ничего среди купцов и не слышал толком. Человек из ниоткуда. Приехал, в городе поболтался и ночью тварь его сожрала. Так что — вдруг кто разнюхать сумеет чего-нибудь интересного…

***

В этот раз император закончил работу с бумагами заполночь. Мало того, рядом с ним сидел и Великий Князь Николай Иванович. Оба сводили воедино подготовку будущего визита в Варшаву, подбивая огромное количество аналитических записок, планов, предложений и всего того, о чем приходится думать радеющему за свою собственность хозяину. Тем более, что на кону стояла возможная кровопролитная война с соседом. И если есть возможность избежать, переправив раскаленный мяч на чужую сторону и пустив ежей за шиворот тем самым «доброжелателям», то надо воспользоваться возможностью.

— Вроде вчерновую сверстали, — Великий Князь отложил последнюю просмотренную папку на гору ей подобных и устало потянулся. — Завтра это все в личный секретариат передам, пусть проверяют и выстраивают основу возможного договора.

— Что с хлебными поставками? — на секунду оторвался от своих бумаг император. — Астраханцы уже ответили?

— Да, сто тысяч пудов они готовы продать по закупочной цене. С нас — снятие налогов на продажу осетровой игры на год.

— Рыбу не выбьют под это дело?

— Нет, договор лишь на то, что уже на складах. Там четыре семьи, кто на складах скопил изрядное количество соленостей, хотят в Азию это все отправить. Распробовали соседи, большим спросом теперь икорка пользуется. Так что большую выгоду астраханцы получат. А мы — не так много на сборах потеряем, зато цены на хлеб не взлетят во время закупок.

Через пятнадцать минут кратко обговорили оставшиеся детали и решили сворачиваться. Впереди предстояла еще как минимум неделя сложной и кропотливой работы. Но, прежде чем уйти к себе, Николай сказал:

— Виза твоя нужна. Мстислав Святославич звонил, нечисть какую-то в городе полиция проморгала. Просят человека из Лондона выписать, с кем покойный Зевеке работал.

— А мы при чем?

— Запрос официальный, тот отдел подчиняется непосредственно Короне и без твоей визы никто даже шевелиться с ответом не станет. А нам не отписка нужна, нам нужно, чтобы люди оттуда приехали и полученные от Германа наработки в деле применили.

Иван достал из растрепанной кучи чистый лист, протянул брату:

— Держи. Накидай, что там нужно будет и в каких выражениях. Я завтра с утра гляну и черновик отправлю в работу. Думаю, к вечеру уже результат будет. Свежим взглядом оценишь и телетайпом перешлем в посольство. Пусть оттуда уже вручат, как положено… Но мне что-то мнилось, будто у нас свои специалисты были и как бы не в самом Верхнем Новгороде.

— Там только исследователи, — ответил Николай, начав писать. — Если им готовую тварь притащить, то смогут отпрепарировать, по каталогу проверить и что-то там заумное насчет нее высказать. А практиков не осталось. Как мы с Зевеке тогда разошлись, так он больше никого в ученики и не брал.