От услышанного святотатственного ругательства у Владеющего аж перехватило дыхание. Нет, он знал, что Флогия способна и не на такие перлы, но при нем она старалась никогда не затрагивать имени бога-стража…

— Я не знаю, что и думать, Велий… — злость госпожи внезапно испарилась, как крохотная капля воды на раскаленной мостовой. — Этот мальчик меня пугает…

— Он вам угрожал, домина?! — Мужчина схватился за свой палаш, будто собирался немедленно проткнуть обнаглевшего юнца.

— Нет, не в этом дело, — женщина оказалась настолько погружена в свои мысли, что не заметила момента напряжения своего собеседника. — Это сложно объяснить, но я просто не знаю, что он может выкинуть в следующую секунду…

— А… понимаю…

— Да ничего ты не понимаешь, Велий! — Флогия расстроенно отмахнулась и уставилась в маленькое окошко туманным взглядом. Ее лицо приобрело задумчивое выражение, отчего на переносице залегла небольшая складка. И молодой Владеющий залюбовался своей хозяйкой, вообще забыв, что между ними сейчас происходит диалог.

— Это невероятно сложно, — продолжала женщина, — жить и полагать себя умной, коварной, предусмотрительной… Я ведь всегда старалась быть на шаг впереди всех. Всегда старалась предугадать то, о чем другие даже б не подумали. И уж тем более, для меня никогда не было загадкой, о чем именно думают мои деловые-партнеры, особенно, если они мужчины…

Она прервалась, отвлекшись на небольшую потасовку на улице. Какие-то оборванцы, которых вообще непонятно как пустили во второе кольцо, сцепились друг с другом и катались теперь по земле, осыпая друг друга ударами, и вскоре у кого-то в этом пыльном клубке в руках мелькнул нож. А откуда-то из-за поворота тут же вынырнула стража, бряцая на бегу обмундированием. Что-то в последнее время слишком много стычек стало происходить на улицах. И слухи ползут о том, что это презренные работорговцы что-то яростно между собой делят… И яростно настолько, что отголоски этой возни долетают даже до второго кольца.

— Данмар же совсем другой… — с горечью констатировала Флогия. — У меня такое чувство, будто он играет мной, словно наивной девочкой. Как бы я не старалась, как бы не готовилась, я все равно забредаю в его ловушки и застреваю там, ощущая себя невероятно глупо. Понимаешь, Велий?! Какой-то ребенок раз за разом обводит вокруг пальца меня! Едва ли не первую женщину в Махи, которая отстояла свое право на одиночество. Ту, которая не прячется за спиной влиятельного мужа, а сама добивается всего. Это я привыкла манипулировать мужчинами, а не наоборот! Но все мои заготовки, все мои планы и все намерения идут прахом, стоит лишь этому маленькому демону раскрыть рот!

— Вы сказали «маленькому демону», госпожа? — Зацепился за слово ее собеседник. — А вы не думали, что этот мальчик одержимый?

— Пф-ф… не говори ерунды! — Флогия фыркнула, даже не заметив, что своим пренебрежением задела Владеющего. — Ты лучше моего должен знать, Велий, что демоны могут поселиться только в слабом умирающем теле. А когда они им завладевают, то их потусторонняя сущность медленно, но верно начинает искажать человеческую плоть. Я же знаю Данмара уже несколько сезонов, и он за это время никак не изменился. Разве что подрос. Это просто мальчик, Велий, только дьявольски умный. И мне от этого становится еще больше не по себе…

— Госпожа, может, мне следует быть рядом с вами во время встреч с этим мальчишкой? Совершенно очевидно, что он на вас как-то странно влияет…

— Странно влияет? — Холодно переспросил женщина, поднимая подкрашенную темной краской бровь. — Ты хочешь намекнуть на то, что я влюбилась в этого молокососа?

Не дожидаясь ответа, Флогия рассмеялась слишком громко, если не сказать истерично.

— Да будь моя воля, — продолжала женщина, справившись с приступом хохота, — я бы задушила этого паршивца на месте!

— И все же…

— Велий, нет! — Сказала она строго, словно давала команду собаке. — Я знаю твою несдержанность. Данмар тебя просто уничтожит.

— Он что сделает?! — Подобное заявление возмутило Владеющего до глубины души. Да как Флогия вообще могла такое сказать!

— Морально, Велий. Морально. Его острый язык это оружие похлеще твоего палаша, и владеет он им, скажу я тебе, виртуозно. Тебе с ним не тягаться.

— Как скажете, госпожа, — подчеркнуто обиженно ответил маг и сложил руки на груди.

Его хозяйка всего одним коротким взглядом оценила его закрытую позу и тяжко вздохнула.

— Даже ты меня не понимаешь…

— Я стараюсь понять, но мне тяжело поверить в то, что вы говорите.

— Мне и самой сложно. Это все очень странно, Велий… я впервые ощущаю себя настолько беспомощной и глупой.

— Не накручивайте себя, моя госпожа, — молодой мужчина, увидав миг слабости своей хозяйки, пересел к ней и взял ее за руку. — Вы самая мудрая женщина, которую я только знаю. За вами готовы следовать множество людей! Мы все готовы идти за вами, куда бы нас не завел этот путь! Просто помните об этом, и пусть этот недоносок не подрывает вашу веру в саму себя!