Джейсон огляделся, взял со столика бортжурнал "Крейда" (его захватили с собой на случай, если понадобится бумага для записей - на Дарде, где бумагой снабжал Кемп, он оставался в слейдере), вырвал чистый лист и достал карандаш.

– Вот, смотри.

Он поставил на бумаге две точки - одну у верхнего края, вторую у нижнего.

– Как, по-твоему, быстрее всего добраться от первой точки до второй?

– По прямой линии, - Юля пожала плечами.
– Это кратчайшее расстояние.

– Нарисуй.

С недоумением Юля вынула из пальцев Джейсона карандаш и соединила точки прямой линией.

– Разве это быстро?
– Джейсон отобрал у неё лист.
– Ты потратила секунды две. А если одна точка здесь, а другая на краю Вселенной?

– Кажется , я поняла... Но есть же корды.

– Через корды быстрее, но ведь не мгновенно. Представь себе, что лист бумаги - плоскостная модель пространства. Теперь я сделаю с ним то, что сделал с пространством импульс...

Перегнув лист пополам, Джейсон расположил точки одну над другой, а потом прижал верхнюю к нижней.

– Вот кратчайшее расстояние, - сказал он.
– Точнее, никакого расстояния.

– Нуль-переброска?!
– недоверчиво воскликнул Айсинг.
– То, о чем впустую грезили лучшие умы цивилизации? Джей, если ты прав, за эту штуку нас могли бы амнистировать...

– За ВОТ ЭТУ штуку?
– Джейсон подошел к бывшему пульту излучателя и сердито пнул кривобокий гриб, образованный натеками расплавленного металла.
– Если она и была у нас, её больше нет.

– Но изучая конструкцию "Ринго", можно установить принципы...

– Какие принципы, Айс?! Очнись! Ты изучал эту конструкцию вместе со мной. Кроме излучателя, на "Ринго" нет ничего, что имело бы отношение к нуль-переброске. А теперь мы имеем... Пойдем!

– Куда?

– Идем, я покажу тебе. Я знаю, что мы увидим, и ты догадываешься, но я хочу окончательно избавить тебя от иллюзий.

Он открыл дверцу, ведущую к окружавшим излучатель устройствам. В коротком и низком коридоре, точнее трубе, можно было двигаться только согнувшись в три погибели. Джейсон за руку втащил Айсинга в тесную, слабо освещенную стальную камеру.

– М-да...
– Айсинг Эппл счел за лучшее ограничиться этим глубокомысленным комментарием.

Аппаратура была не просто мертва, не просто вышла из строя. Ее не существовало как таковой. Она превратилась в бесформенные глыбы металлопластических сплавов.

– Убедился?
– выпустив руку Айсинга, Джейсон хлопнул по вздыбленному застывшему сталагмиту ладонью.
– Забудь об этом. Разве что, писать мемуары о нуль-переброске... Впрочем, Айс, если она всегда так работает, не вижу в ней особого толка.

Они возвратились в рубку. Пока их не было, Юля успела свинтить пробку с бутылки "Баллантайна" и начать курс лечения. Глаза её уже задорно блестели.

– Значит, Джей, - сказала она, - ты совершенно уверен, что фрегаты закинуло Джонг-де куда?

– Совершенно уверенным я быть не могу, но...

– Понимаю... На моей Земле есть птица утка, водоплавающая, на твоей тоже?

– Что? А, не знаю... Боюсь, насчет птичьих пород у меня пробелы в образовании.

– Ну, у нас она всем известна... Так вот, у нас говорят: "Если что-то выглядит, как утка, плавает, как утка, и крякает, как утка, то скорее всего, это утка и есть".

– О! Вот именно.

– Но куда их закинуло?

Джейсон сделал глоток из протянутой Юлей бутылки.

– Понятия не имею.

– Но смогут ли они вернуться?

– Ты имеешь в виду - вообще или вернуться сюда, чтобы нас арестовать?

– И то и другое.

– Я не люблю гадать на пустом месте, но лучше исходить из того, что и то и другое вполне вероятно.

– Ой... Тогда нам надо спешить!

– Куда, собственно?
– подал голос Айсинг, до того задумчиво созерцавший бутылку в руках Джейсона.

– На Трай, - сказал Джейсон.

– "На Трай"!
– передразнил Айсинг.
– Замечательно. В секторе Трая нас останавливают два фрегата - нас, опасных преступников! Думаю, они поддерживали прямой контакт с Адалионом, и все, что происходило до их исчезновения, уже известно в ИСБ. Мы угрожаем... Они исчезают! И где же, по-твоему, нас будут после этого усиленно искать?

– Где угодно, - ответил Джейсон, передавая бутылку Айсингу, - Только не на планете Трай.

– Как же так...