— Индеец, значит… Конверт! Ясно, кто это — типа, третья фракция. Грёбаный Заяц.

— И снова бинго! — послышался голос со стороны базы. — Это был я, ага. А что? Мне надоело, что только Тайная Полиция тут всё держит, да.

Игорь заглянул в коридор. В тусклом свете огней виднелся уже знакомый силуэт Зайца Кирка. Он стоял, скрестив ноги и оперевшись рукой о стену. На нём был леопардовый полушубок с лисьим хвостом — точь-в-точь такой же, какой носят богатые сутенёры в старинных негритянских комедиях.

— Ну что, поиграем в догонялки, Игорёха? Догони!

Его силуэт пропал за поворотом. На какие-то доли секунды Игорь замешкался. Затем крикнул Окихито:

— Вылечи Круза! Теперь вы двое будете следить за базой. Если Гленн начнёт чудить — отвезите его подальше и прикончите!

— Будет сделано, Игорь-сан!

— Да я! Нафига мне что-то делать!…

Игорь успел услышать начало фразы Гленна, но концовку уже не услышал.

Сорвался с места и побежал по коридору. На ходу выхватил батончик “Суперсила” и в два жевка отправил в рот. “Хэ-пэ” начало расти.

За поворотом оказались ещё одни двери — такие же широкие лифтовые, закрытые на кодовый замок весьма винтажного типа. Игорь нажал комбинацию “1234”, которая, разумеется, не сработала. Затем — “5580”, вспомнив номер серии убитого стюарда. Тоже безрезультатно. Внезапно в голову пришла мысль просто провести запястьем, где был вшитый токен, около считывателя — и, на удивление, двери открылись.

У дверей стояли два робота DarkPolice, за которым виднелся островок ресепшна, более напоминающий по интерьеру таковой в каком-нибудь отеле. За стойкой стоял робот с женскими очертаниями лица и фигурой, показавшимися смутно знакомыми. Вчитавшись в титр, Игорь вспомнил, кого она напоминает.

[Дроид-секретарь #Inga007, робот, военный]

Вылитая вахтовый офицер в салоне дверей Миддлбурга. Игорь заозирался по сторонам — от стойки вело три двери, и не виднелось никаких признаков того, в какую из них повернули заяц.

— Назовитесь! — строго сказала женщина-робот.

— Игорь Терехов, то есть Игор Тер… Что ещё… Агент, Земля. Так… А у ушастого ты тоже спросила, да? Или просто так пропустила? Куда он убежал?

— Вам разрешён вход в портал. Доступен бесплатный ключ. Возьмите ключ.

— Ясно… Не ответишь, значит?

Пластиковая рука протянула брелок — удивительно напоминавший кристалл, который Игорь держал в сумке, только этот был синий, а тот, что в сумке — красный.

[НЕДОСТУПНО в этом мире. Неизвестный кристалл, 25 уровень] [Редкий артефакт] [0 трудочасов, 0,1 кг]

“Ключ? Всё это время я носил какой-то ключ? Но почему он до сих пор недоступен?”

— Блин, где портал?

— Минус шестой уровень.

— Ага, лифт! — Игорь шарахнулся мимо респешна, заметив двери с большим табло, напоминавшим аналогичное на заводе в Астер Си.

— К сожалению, лифт сломан. Вы можете воспользоваться ремонтным набором для исправления неисправности.

[Получено новое дополнительное задание: “Лифтёр”]

— Идите в задницу!

[Дополнительное задание “Лифтёр” провалено]

Игорь пробежался по этажу, выжрал на ходу ещё один батончик “Суперсила”, прохилившись уже почти до половины хелсбара. Наконец-то нашлись двери, за которыми виднелась длинная лестница вниз. Почти в самых дверях он столкнулся с роботом, похожим на стальную Ингу, только одетую в белые одежды — судя по всему, это был робот-медик. Стали слышны тяжёлая металлическая поступь по лестнице парой этажей ниже. Игорь вспомнил — Лин! Он же должен был лежать где-то в медотсеке.

В итоге Игорь теперь гнался за двумя целями — и за зайцем, и за Лином. Он уже не мог определить, какая из этих целей важнее, более того, поедая очередной батончик, он вдруг понял, что понятия не имеет, как справиться в одиночку и с тем, и с другим.

“Ну, хотя бы свалю отсюда портал, куда бы он не вёл”.

Людей — ни игроков, ни персонажей — не было, лишь один раз мимо прошагали два робота “Дарк Полис”, никак непрореагировавшие на встреченного Терехова. Он спускался всё ниже и ниже, становилось всё холоднее, на последних двух этажах стены лестничной клетки превратились в чёрные каменные своды, грубо выдолбленные в плоти астероида.

Лестница закончилась у неуклюжей перегородки с дверью, похожей на входную дверь в базу. Игорь достал ключ, приложил к считывателю.

[Обнаружен портал в мир “Сибирворлд”]

И следом Игорь прочитал в колонке системных сообщений ещё одно, как-то случайно пропущенное вместе с другими пустячными отбивками.

[Внимание, запас комбинированного корма игрока ниже 5 %, выйдите из игры и загрузите комплект]

“Приплыли…”

Игорь последние недели постоянно отгонял от себя мысль о том, что может умереть от голода на чердаке дачи однокурсника. Погрузившись в “инспекцию” мира, поиски Бродяжки и Зайца он запрятал тревожные мысли об этом настолько глубоко, что это перестало казаться реальной угрозой.