Тут и там мимо сновали небольшие курьерские дроиды, напоминавшие робота-стюарда с “Академика Харписона”. Они прошли мимо рядов с выпивкой — ящиков было много, но всего десятка сортов, мимо стеллажей с оборудованием для боди-модификации, и свернули у мясного отдела в дверь, скрытую за непрозрачной пластиковой шторой. Игорь остановился в дверях, еще раз поискал взглядом Окихито.

— Куда ж японец подевался?..

— Лучше пусть погуляет, — шепнул Гленн. — Напишем, если понадобится.

За шторой оказался цех-холодильник по разделке мяса — большое квадратное помещение. Стало ощутимо холоднее, изо рта пошёл пар. Пахло кровью, на крюках висели свиные половины, на пнях лежали коровьи, свиные, и, внезапно, тапирьи головы. У одного из пней стоял огромный, двухметрового роста мясник в фартуке, орудовавший большим не то топором, не то тесаком.

— Karera ga kimashita, — сказал Круз, наклонившись к японцу.

Тот рассеянно посмотрел на пришедшую компанию, вытер окровавленные руки о фартук. У него было лицо латиноамериканца и тонкие круглые очки, которые плохо вязались с образом мясника. Игорь попытался прочитать его тайтл, но увидел лишь: [Техник, метис, мужчина]

Затем мясник махнул рукой, приглашая пройти дальше. Игорь подумал, что он ведёт их к огромным трёхметровым дверям в конце зала — не то лифтовым, не то шлюзовыми, но их проводник повернул куда-то вбок, за ряд из подвешенных четвертин. Одна из стеновых панелей, также занавешенная пластиком, вдруг обнажилась и сдвинулась в сторону, обнажив широкий двухметровый проход. За ней виднелся наклонный пандус, ведущий вниз.

— Круз, где ты так научился японскому? — спросил Игорь, шагнул в сторону двери, как вдруг мясник резко развернулся в дверях. Сунул руку в нишу за панелью, выхватил оттуда здоровенного вида бластерный ствол и наставил на Игоря.

— Э, э… Потише, братиш! — Терехов захлопнул шлем и тоже выхватил бластер. — Мы тут…

Недоразумение продолжалось недолго: мясник перехватил ствол, снова сунул руку в нишу и бросил такое же ружьё Крузу, затем наставил своё дуло куда-то в зал. Игорь развернулся, услышав звук открывающихся грузовых дверей.

— Валькирии, — хрипло сказал мясник.

Подул ветер, послышался звук сервоприводов, и началась стрельба. Палили мясник, Гленн и Круз, внезапно им ответили — в ответ через пластик и испарины от свиных туш посыпались мощные снаряды плазмы, запахло жареным мясом и раскалённым железом. Мигом стало темно от поднявшегося пара и дыма. И тут Игорь услышал и увидел то, что вовсе не хотелось бы.

>Внимание! Начинается PVP-режим тотализатора. Ведется трансляция. Принимаются ставки.

— Твою мать!

— Рассредоточиться! — рявкнул мясник. — Окружить!

Грузовой лифт привёз трёх боевых роботов-исполинов — стальных, под три метра ростом каждый. Разогнувшись, они почти доставали до потолка, конструкции, на которых висели туши, падали, сшибаемые их мощными конечностями. Игорь прочёл тайтлы, хотя уже и без этого догадался, что это вовсе не роботы — а пилотируемые шагоходы.

[Игрок: LinInMyLife25, мужчина, киборг, военный, 22 уровень, Подающий надежды]

[Вильгельм де Щорсе, военный-гвардеец, европеец, 37 уровень]

Игорь рванул обратно в проход, в торговый зал — столетний японец был бы как нельзя кстати. Но проход, ведущий обратно в торговый зал, закрылся, гермодвери схлопнулись. Пути назад не было.

— Подкрепление! — пробасил мясник куда-то в браслет, и отступил в коридор.

Игорь последовал его примеру. Заглянул в чат и надиктовал голосовое сообщение Окихито и роботам:

— Всем ко мне, в мясной цех! Нас атакуют!

Затем прыгнул в угол зала, за стол, так, чтобы обстреливать оба робота из укрытия. Но продолжалось это недолго. Лин подхватил подставку, на которой висели три говяжьи ноги и легким взмахом отправил в сторону Игоря.

[Урон -85 HP] [Здоровье 250/370]

Пока Игорь барахтался в кусках мяса и пытался вернуться в равновесие, Лин взмахнул рукой, выпустив сноп из дюжины летающих шариков — точь-в-точь как надзиратели из их тюрьмы. Они разделились на четыре группы, окружив каждого из обороняющихся. Игорь разбирался с ними долгих пять минут, их выстрелы и пара попаданий из лазерной турели Лина сняли ещё треть HP.

[Урон -5 HP] [Здоровье 245/370]

[Урон -50 HP] [Здоровье 195/370]

[Урон -55 HP] [Здоровье 140/370]

— Не могу отправить боевых роботов в цех, Игор-сан, — послышался голос Окихито. — Их туда не пускают.

— Придумай что-нибудь! Я сейчас сдохну!

Игорь подумал, что конец близок, как вдруг из базы пришло то самое подкрепление — десяток уже знакомых дроидов DarkPolice, только теперь они были союзными, а не вражескими.

Лин с Вильгельмом были окружены. Игорь вздохнул с облегчением — похоже, победа одержана: дроиды открыли огонь по великанам, и их HP таял на глазах. Встал в полный рост, достал огнестрел и открыл огонь прямо в голову Лина, стиснув зубы от внезапно накатившей злости.