А вот и дом, в котором он провел детство. Двухэтажный, сложенный из бежевого кирпича, с темно-коричневой крышей, белым забором и чердаком, на котором он скрывался от гнева отца. Интересно, кто сейчас дома? Кристофер? Мама? Пэйтон, скорее всего, в школе.

Открыл калитку, вошел во двор и понял, что сейчас начнется паническая атака. Сел на каменную ступеньку и сжал голову руками. Только не сейчас, пожалуйста, только не сейчас!

Кое-как успокоился, на дрожащих ногах подошел к двери и позвонил. Вдруг понял, что хочет убежать, но остался, облокотился на стену и принялся ждать.

— Кто там?

Ее голос совсем не изменился. Интересно, она его узнает?

Дверь открылась, родное доброжелательное лицо побледнело, рот приоткрылся, тишина стала напряженной.

— Привет, мам.

Боже, как он соскучился! Еще помнит ее руки, ее тепло, запах духов и колючий свитер, к которому она прижимала его, не смотря на протесты.

— Что тебе нужно?

Заметил, как она бегло осмотрелась и внутренне похолодел. Ну, конечно, «а что скажут соседи», если увидят его на пороге.

— Отец дома?

— Слава Господу, что нет. На кого ты похож, Ноэль? — нахмурилась, а она почти никогда не позволяет себе этого, чтобы не появились морщины.

— Я могу подождать его?

— Скоро вернется Пэйтон. Не нужно, чтобы он тебя видел.

— Он мой брат. — как же жалко он выглядит. — Почему мы не можем увидеться?

— Какой у тебя рейтинг, Ноэль? — спрашивает строго, будто он уже в чем-то провинился.

— Тридцать пять. Или шесть. — честно сказал он.

— У Пэйтона пятьдесят девять. Ты испортишь ему статистику.

— Разве семейные узы не важнее статистики? — попытался улыбнуться, в итоге чуть не расплакался. — Я скучаю по ним, мам.

— Раньше нужно было думать. — видно, как тяжело ей сдерживаться и не кричать. — Уходи, Ноэль.

— Мне очень нужно поговорить с отцом. — он держал дверь рукой, чтобы она ее не закрыла. — Пожалуйста, мама…

— Если продолжишь — я вызову охрану. Что тебе нужно? Деньги?

Ну, тут спорить бессмысленно, он действительно пришел за деньгами. Правда, потратить их собирается не на наркотики, как она, очевидно, думает, а на помощь подруге. Но кого это волнует?

— Моя подруга…

— Опять! — не сдержалась и закричала. — Какой же ты бестолковый! Видит Бог, я делала все, чтобы мои дети ни в чем не нуждались! И чем ты мне отплатил, Ноэль?!

— Да что я сделал?! — тоже заорал, не выдержал, слишком больно она ему делает. — Пожалуйста, просто послушай!

— Наслушалась! Выглядишь, как черт знает кто, что теперь скажут люди, которые тебя здесь видели?! Опять будут косо смотреть на меня! Уходи, Ноэль, не смей портить жизнь своим братьям!

Дверь захлопнулась, разговор окончен, добро пожаловать на дно этой грустной истории.

Еще несколько минут тупо смотрел перед собой, не в состоянии поверить, что мать просто вычеркнула его из их жизни. Если она настолько зла, то в какой ярости отец? Нет, он понимал, что отношения испорчены, но настолько? И они, получается, даже не собирались пытаться его вернуть? Из-за проклятого рейтинга?!

— Уходи! — раздалось из-за двери. — Я вызываю полицию!

— Вызывай! — не хотел, но снова заорал. — Покажи всем свою материнскую любовь!

Увидел, как из дома напротив вышел мужик. Кажется, он в детстве играл с его сыном. Смотрит внимательно, в руке держит тревожную кнопку. Ну, отлично, если мать не вызовет копов, то он точно настучит охране. Нужно уходить, если он не хочет лишиться рейтинга.

— Я ухожу!

— Ноэль? — выкрикнул мужик. — Это ты?

Он быстро пересек свой двор, перешел через дорогу и подошел к нему. Кажется, его зовут Ларри или что-то такое. Седые виски, прическа точно такая же как та, которую носил отец. Только смотрит без призрения, вот за это спасибо.

— Ты как? — спросил он.

— Нормально. Вроде. — сказать честно, он знатно удивлен.

— Деньги нужны?

— Вы… — он, кажется, забыл все слова разом.

— Серьезно спрашиваю, нужны? Хотя, какого хрена. Орси, нужно оформить перевод.

— Не надо. — наконец, сказал он. — Зачем?

— Слушай, все в курсе, что у вас произошло. И о характере твоего отца все тоже наслышаны. Поверь, местные сплетницы смаковали историю во всех подробностях. Не знаю уж, что они думают, но я считаю, что ты просто запутался. Сколько прошло? Три года?

— Четыре.

— Четыре! Я бы на стены лез, если бы Коул пропал! Подтвердить перевод. — наушник в его ухе мигнул. — Если нужно будет еще — позвони. Ладно? Ноэль, посмотри на меня. — он положил ладонь ему на затылок и приблизился. — Ты не пропащий. Я тебя с рождения знаю, а с моей работой повидал немало конченых людей. Ты ведь не употребляешь всякую дрянь?