Кстати, провизия в деревнях и готовка на всех сразу, обходится не сильно дороже, чем траты на постоялых дворах, когда я путешествовал без спутников.

Паж ловко перехватывает принесённую слугой еду, умело её сервирует и элегантно подаёт. У парня несомненный талант, ему бы ко двору какого-нибудь графа или герцога. Попытался было заняться моей одеждой, однако постельничий бился, как лев, но отстоял право следить за костюмами. Каждое утро, до завтрака, невзирая на погоду, Серж и Герд фехтуют. Причём парень обязан был быть в своём, достаточно тяжёлом, доспехе. Мой эсквайр заявляет, что паж должен привыкнуть к его весу, и потому хотя бы нагрудник велел носить не снимая. Что касается чтения, письма и хороших манер, то тут Герд сам мог бы дать хорошую фору своему учителю фехтования.

Немного странно, что как только мы выехали из графства Раух, паж сразу достал и стал носить сюрте с гербом, перечёркнутым, как положено бастарду, косой полосой, зато увенчанным баронской короной. Герб не Шаодский, а его соседа. Интересно! Герд хоть и бастард, но стоит в очереди наследования? Похоже, его действительно любит отец. Но почему не показывал свой герб раньше? Быть может, сбежал из дома? Хотя не похоже – его никто не искал. Что-то тут есть непонятное.

Серж тоже носит перечёркнутый герб и на щите, и на одежде, однако по всем приметам наследником ему точно не быть. Никогда и ни при каких условиях.

Ночую почти всегда в карете, а не на постоялом дворе. Кстати, вот ещё причина экономии. На ночь слуги ставят шатёр, он нашёлся среди подаренных вещей. В карете теплее, чем в шатре, её легче протопить. Опять же шатёр ставят на сырую землю, значит надо морочиться со спальным местом. О главной причине моей любви ко сну в экипаже никто не догадывается, я не хвалюсь сундучком, полным серебра. Золото держу при себе, в зачарованном кошеле. Впрочем, шатёр не простаивает, там ночуют Серж и Герд.

Многие дружинники предпочитают спать в фургонах или под ними. Но каждый вечер ставится пара больших палаток. Места хватает всем.

Йохан за ночь встаёт пару раз, проверить часовых и лошадей. Десятник тоже этим не пренебрегает, а вот Серж более коварен – может встать один раз, а может и несколько, потому его больше боятся.

Конечно, можно спросить – зачем тратиться на такую дружину? Но у меня есть свои резоны, охрана казны – лишь один из них. Хотя денег действительно многовато. Но если я женюсь на Виоле, охрана нашего поместья будет необходима. Можно просить опеки у тестя, но тогда ко мне, причём вполне справедливо, будут относиться как к приживалу. А с хорошей дружиной и отношение совсем другое. С таким копьём и барону ходить не стыдно.

Пусть не сойдёмся мы с Виолой, а я не женюсь, и в таком случае дружина мне пригодится. В наше графство я с ней не поеду – зачем людей смешить? Отряду скелетов мои воины на один зуб, что лучникам с ростовыми луками, что алебардистам. Про высшую нежить просто молчу. Вампиру без свиты дольше догонять людей, чем их рвать. Хотя он может остановиться на "перекусить". Скелетный рыцарь всех просто порубит, разве я как-то сбежать смогу. Личам мы на одно заклинание. Да и не пойдут туда мои бойцы, испугаются.

Зато в землях живых отряд вполне себе сила. При необходимости покажем себя в бою. Я даже не говорю про наёмную службу, хотя квалифицированному волшебнику платят втрое против рыцаря. Нет. Есть мысль, коли не сложится с женитьбой, прикупить себе поместье в землях, близких к Университету.

А что? Денег хватит, да ещё и останется. Защититься смогу. Стреломёт в любом бою очень себе аргумент. Пешие замок защищают, конные местность патрулируют. С деревеньки положенное буду продуктами брать, в крайнем случае, докуплю, чего не хватит. Для заработка кукол начну делать, потом может и до големов подрасту. Мало будет, схожу в дядину пещеру, денег заработаю. Наверное, всё же женюсь. С поместьем многие отцы будут не против за меня дочку отдать.

Всё же главное достоинство отряда – время на обучение. Я уже освоил первую главу выданной книги, и первая кукла уже умеет по команде маршировать. Для чего-то большего мне необходима заклинательная пентаграмма. В принципе, не так сложно её нарисовать, для этого всего-навсего надо остановиться на недельку, развернуть тот же шатёр и превратить его в заклинательную палатку. Всего неделя работы, максимум две, и мне покорится вторая глава, а кукла начнёт говорить простые слова. Но… но… но! Я хочу успеть вернуться в замок барона фон Баумхауэра ровно через три месяца, там внимательно приглядеться к Виоле, а затем серьёзно обдумать вопрос о супружестве.

Ещё вчера вечером в замок барона Отто фон Баумхауэр прибыл гонец с известием, что ожидаемый не ранее завтрашнего дня гость остановился на границе владений баронства. Судя по всему, его стоит ждать ещё до полудня. О составе сопровождающего отряда барону доложили ранее, пару дней назад. Своей дочери, Виоле, Отто не рассказал о предстоящем визите, наоборот, попытался объяснить, что задержка путешественника на неделю или две – это нормально и часто случается. Однако Виола в своём лучшем платье, из-за холодного зимнего ветра закутанная в тёплый плащ, и с накинутым на плечи подаренным платком, чуть не сразу после рассвета заняла место на башне.