— Ну и что это сейчас было? — поинтересовалась, наконец, звёздная.

— Хотел немного ускорить наше знакомство — твой сольный танец мог и час продлиться.

— С чего это ты такой нетерпеливый? — глаза девочки выражали лишь лёгкое любопытство, не более. Ни гнева, ни возбуждения от близости мужчины и возможности игры с ним здесь и сейчас — ничего этого не было и в помине. Плохо. Очень плохо. Что же с тобой сделать, кошка, чтобы включить в свою игру?

— Неужели не понимаешь?..

— Нет. Объясни.

— Я же кот!

— Ну и что? Ты человек. Боец. А боец должен быть терпелив. Должен уважать чужую тренировку. Неправильно вмешиваться из-за одних только неоформившихся желаний.

Отповедь звёздной прозвучала весомо и правильно. Её настрой вызывал уважение, а моё «ребячество» — стыд. Даже зная, что поступаю так ради неё самой, всё равно ощутил себя пацаном, которому выговаривает более опытный наставник. Но внешне продолжал играть неадекватного кота, живущего исключительно чувственными порывами.

— Так научи меня смирению!

— Зачем? — пожала плечами Кикки. — У тебя своя стая есть.

— Знаешь, девочка, ты первая на моей памяти звёздная, спокойно «проглотившая» мои претензии на звание бойца. Даже сама о них напомнила. В чём твой секрет?

— Секрет? — девочка удивилась. Занервничала. Придумала для себя страшилку — догадываюсь даже какую.

— У всех звёздных какие-то закидоны. Твой явно не связан с котами. Тогда с чем?

— Я тебя не понимаю, кот. Тебе не нравится ровное отношение?

— Оно мне непривычно. Вызывает чувство неправильности.

На несколько секунд кошка загрузилась. Похоже поняла, что спалилась. Интересно, станет ли она как-то выкручиваться? Нет, не стала. Ей было плевать. Умная и крайне упёртая девочка. Ой, как же тяжело с ней будет!

— Спарринг?.. — предложил я, так и не дождавшись ответа.

— Ты вмешался в мой учебный бой. Наговорил кучу глупостей. И теперь просишь с тобой поработать?..

— Нет. Хочу почувствовать тебя, сестра. Познакомиться поближе — как возможно только в бою.

— Слушай, что тебе от меня надо, а? — неожиданно рыкнула звёздная.

— Не страшно. Попробуй что-нибудь другое.

— Я и не собираюсь тебя пугать! Пусть этим Тина-Смерть занимается! Говорят, у неё это неплохо получается!

— Что получается? — теперь пришёл мой черёд «врубать дурака».

— Когтями тебя рвать. Забивать под татами. Показывать свой темперамент настоящей хозяйки жизни.

— Она просто двинута на когтях, кошка, — индифферентно произнёс в ответ, чем распалил собеседницу ещё больше. Никуда ты не денешься, всё равно выведу! Я на этом собаку съел — занятный каламбур применительно к кошкам получается… — Без всякого злого умысла или желания самоутвердиться. Вот я и хочу понять, на чём двинута ты, звёздная.

— Тебе больше заняться нечем? Иди, трахнись с сёстрами! Они, вон, уже слюни по тебе пускают.

— А ты?

— Что я? — провокации делали своё дело, девочку уже трясло. Достал я её капитально. В особенности постоянным тыканьем в её нетипичное поведение — для хозяйки жизни нетипичное.

— А что ты по мне пускаешь?

— Послушай, кот! — всё, девочка спеклась. Сделала шаг навстречу, сжала шею когтистой дланью. Да что там, кошка натурально шипела! — Мой ответ — кровь! Понимай, как хочешь!

— У тебя месячные?..

— Что?!.
– она аж дар речи потеряла от моей наглости. Не ахти какая шутка, но сейчас пришлась как нельзя к месту.

Всё, понеслось! Используя собственные когти, я вырвал из когтистой клетки шею — словно банку с консервами вскрыл. Показал руки, демонстративно убирая боевые импланты. Валькирия намёк поняла, её собственные убийственные игрушки исчезли в лучевой кости. Ну а дальше мы сразу сцепились по-взрослому. Ни о какой тренировке речи больше не шло. Изучение чужой уникальной тактики сейчас не интересовало ни её, ни меня. Это был именно бой, ожесточённый и агрессивный.

Кикки сразу взвинтила темп, и теперь разве что не летала эдаким духом воздуха, скользким и проворным, способным изворачиваться в такт самым изощрённым воздушным завихрениям. Но и я оказался не лыком шит. Против запредельной подвижности воздуха вставала монолитная стабильность земли, с чёткими, лишёнными красивостей и пижонской акробатики движениями. Скупые удары и блоки как нельзя лучше вплелись в сложную круговерть республиканской школы боя, ярчайшей адепткой которого оказалась моя визави.