— Коней увели орки. Я, как ты справедливо заметил, человек; и к этим животным, чтобы сказать мягко, особой любви не питаю. Если бы кто-то из ваших принялся сейчас мешать уходу табуна, или просто бы заметил, что коней уводят… В общем, его просто бы стоптали копытами, — пояснил хуман ровно половину от требуемого. — Ты — единственный из вас, с кем я общался лично. Я не хотел, чтобы что-то плохое случилось с тобой без причины. Останься ты в лагере, это был бы риск.

— Я тебя услышал, — медленно кивнул представитель подгорного племени. — Что насчёт Ло?

— Да едет к тебе твоя шизофреничка! — неожиданно разозлился человек, произнеся во фразе одно непонятное слово.

Парадоксально, но Тангреда именно это и успокоило окончательно.

За коней, конечно придётся ответить. Но до переработки в консервы, стоимости эти животные не имели никакой. Вернее, она могла быть определена интендантами в любом диапазоне и задним числом.

Если договориться нормально — эта стоимость может быть вообще смешной.

Ну да, придётся продать кое-что из семейного. А кто-то из интендантов станет намного богаче…

Ло этого стоила.

— Так чего мы сейчас ждём? Если коней вонючки уже всё равно угнали? — резонно спросил Тангред еще через четверть часа взаимного молчания.

Решив не обострять конфликт из-за того, что можно будет решить обычной взяткой, среди своих.

Говоря откровенно, кони всё равно были орочьими. А увести в степи, да у сотни гномов, да из-под носа, да так, чтоб никто не заметил — это могли только сами орки.

Глядишь, вообще удастся отписаться: дескать, предупреждал, что сил мало для охраны… с хозяевами степи в присмотре за их же жеребцами гномы точно тягаться не могли. Понятно же каждому.

— Вначале табуны отгонят на какое-то расстояние. Затем один жеребец доставит твою эльфийку прямо сюда, ко мне. Ты принимаешь свою Ло, я уезжаю на этом коне обратно. Всё.

Гном только молча кивнул в ответ.

А ещё через некоторое время рядом с ними действительно остановился трюхавший рысью здоровенный коняга. Поперёк него, зафиксированная степной увязкой, с кляпом во рту, метала глазами молнии Ло.

Не то чтобы совсем невредимая — судя по следам на лице; но явно живая и относительно здоровая.

— Договор, — мгновенно повеселевший Тангред похлопал себя по нагрудному карману, куда он спрятал пергамент человека.

Или орков?

Он даже потянул было хуману ладонь для рукопожатия, но вовремя спохватился.

В следующее мгновение стамеска хумана перерезала удерживавшую эльфийку верёвку — и гном собственноручно снял подругу с коня.

— Кляп у неё изо рта не вынимать, пока я от отъеду! — мгновенно поставил неоговоренное условие пятнистый, вскакивая на коня.

И был таков.

Когда он удалился на полсотни шагов, Тангред мгновенно освободил Ло от оставшихся пут.

Та собственноручно извлекла кляп из своего рта (кстати, сделанный из какого-то вонючего обрывка кожи). После чего разразилась на всю степь такой бранью, что даже видавшие виды гномий вояка удивлялся пару минут.

А затем они просто обняли друг друга и долго-долго стояли так, без единого слова.

Там же, через полтора часа.

Личный шатёр начальника лагеря.

Абсолютно раздетая Ло, склонившись над неудобным тазом, моет волосы.

Тангред, не отводя взгляда, с дурацкой улыбкой наблюдает за каждым её движением.

Они уже перемолвились парой слов и даже успели…

Незнакомые или очень давно забытые эмоции наполняли душу гнома радостью девятнадцатилетнего пацана.

Ло видела взгляды Тангреда сзади, когда наклонялась над тазом.

Не отказывая себе в удовольствии, она специально выгибала спину так, чтоб никаких посторонних мыслей у её спутника не возникло: из-за вонючек, гномы сегодня лишились трофейных табунов и отвечать деньгами, скорее всего, перед Проектом предстояло лично Тангреду. Как командиру.

Впрочем, это всё действительно мелочи. Тем более что сам он лаконично заявил некоторое время тому: «Деньги найду».

Если что, она и сама ему поможет. Деньгами, в том числе.

А ещё — информацией. Но не здесь и не сейчас.

Чего-то проект явно не учёл, если помимо хуманов оркам помогают и самые натуральные дроу. Одну из которых она лично видела своими глазами. Кстати, и синяки достались от неё же.

Гномий сектор объединённого штаба Проекта.