– Да. Потому что, вполне возможно, на самом деле — мы либо конь, либо вообще плуг. — Коротко кивнул бывший начальник лагеря. — Я о нас с тобой, не вообще.

– Либо — тот слабосильный коняга, которого исключили из процесса. Ввиду наличия морковки, — Педантично закончила его почти супруга.

Опрокидывая его на спину и решительно направляясь руками в низ его анатомии.

– Может статься, что это далеко не самый плохой вариант, — меланхолично согласился Тангред, блаженно прикрывая глаза.

*********************

На базаре, в лавке атрефактора-гоблина.

— Мастер, пожалуйста, не обращайте внимания, — с этими словами, поворачиваюсь дальше уже к Хе, отбирая у неё кинжал. — не позорь меня перед хозяином! Мы же договаривались — ни движения без команды!

– Ты что, не видишь?! Он что-то знает! — тёмная эльфийка, уверенно зовущая себя орчанкой, только что на месте не подпрыгивает.

— Это не повод не дать ему договорить — раз.

– А что два?

– А про два будем говорить не тут. Даже, пожалуй, не со мной, а с Асем. Она постоянно твердит, что у кое-кого — очень серьёзные проблемы воспитания.

Отчего-то перспектива разговора с орчанкой на тему манер пугает Хе больше, чем всё остальное.

И она, наконец, унимается.

— Благодарю, — сварливо скрипит гоблин из-за своего стола. — А девице своей скажите, что не все будут с ней так терпеливы.

— Можете обращаться ко мне напрямую, — хмуро разрешает метиска. — Мы с ним не придерживаемся того обычая орков, что говорить с женщиной можно лишь через мужчину.

— Мастер, перед тем, как перейдём к делу, я могу задать вам пару вопросов? — с этими словами придвигаю высокий стул со спинкой к другому краю стола и усаживаюсь напротив.

Хе, повертев головой по сторонам, вместо табурета у стены почему-то не додумывается ни до чего лучшего, как усесться на моё левое колено.

Впрочем, судя по абсолютно индифферентной реакции хозяина лавки, такое поведение при её внешности не является чем-то из ряда вон выходящим. Скорее даже является нормой.

— Можешь. Задавай свои вопросы. — Сухой старичок, кажется, вообще не испытывает ни грамма неудобства.

— Вы сейчас явно обозначили свою к нам симпатию. Хотя — это может быть чревато, при определённых условиях. Не могу не поинтересоваться причиной.

— Вначале — орки, потом — гоблины, — пожимает плечами маг. — Потом и нас тоже выдавят. Или передавят. Вначале хлопнут вас, орков. Я сейчас не о вас двоих, а о тех силах, которые вы можете представлять, судя по вашему заказу и языку… Вы, в смысле орки, и посильнее будете, и взять с вас есть что. То есть, начинать с первых — по любому с вас. А потом и до наших болот, что за степью, доберутся. В Объединённом Конклаве, да и в Ассамблее, на этот счёт есть вполне определённые позиции. Утверждённые всеобщим голосованием большинства.

— А как большинство приняло такую доктрину?

Кажется, какая-то часть эмоций всё же прорывается у меня наружу, потому что и гоблин в следующий момент тяжело вздыхает:

— Когда голосует сотня, а твоего народа в ней аж трое, надо объяснять, каким будет большинство?

— Там, откуда я родом, говорят: обсуждать границы после заключения договоров — это значит обсуждать будущую войну.

— Так война и есть. Просто с орками — уже, с нами — в перспективе… Ладно, давайте к вашему заказу.

Метиска, на удивление удерживая язык за зубами, только переводит взгляд с меня на Харта и обратно.

— Второй вопрос. — Выкладываю на стол связной амулет, изъятый у дроу по имени Ло. — Что можете сказать об этой штуке, если обсуждать её применительно к нашему заказу?

Мастер едва мажет взглядом по артефакту:

— Топорная поделка.

— Знаете, когда к парикмахеру приходят новые клиенты, есть тип мастеров. — Не могу удержаться. — Они начинают работу со слов «…как же вас неудачно стригли до сего момента!».

— Я не о работе. Я об области вашего применения, — досадливо морщится гоблин. — У них здесь были заложены совсем другие требования, — он указывает взглядом на вещицу, не прикасаясь к ней руками. — В частности, от эльфийского источника идёт подпитка. Если у вас только нет в запасе десятка лишних дроу в степи, эта схема вам точно не поможет. Потому что силовой блок подпитываться не сможет.

— Возможно, одна местами дроу всё же есть, — задумчиво смотрю на присмиревшую Хе. — Но давайте вы договорите до конца?