Незадолго до назначенного дня генерал Вилтор послал в Ваи своих ребят, чтобы они проследили за Гардом и дали знак, когда тот покинет свою территорию. Сигналом служил огненный змей, который мог быстро и незаметно продвигаться под землей. Он достиг Бастора и самого Фаррета меньше чем за час, они же с Наташей к этому времени уже были наготове. А вскоре прилетело послание из Темных Вод: Гард к ним подъезжает.

В этот раз ехали на лошадях и по поддельным документам. Последние им были нужны лишь на входе-выходе из портача непосредственно в Ваи. Хоть Фаррет и сам недавно рассказывал Наташе о принципиальности нагов, однако нельзя было исключить вероятности, что Гард попросил их предупредить, если глава клана Живого Огня захочет побывать у него в гостях. Наги же в такой ситуации не могли отказать.

— Не самое приятное чувство — пересекать границу по поддельным документам, — с усмешкой заметила Наташа, когда они уже оказались в Ваи. — Не думала, что мне когда-нибудь придется повторить этот трюк. Особенно после того, как уже попадалась на этом…

— Первый такой переход уже позади, — заметил Роун. — Остался только на обратном пути. Но будем надеяться, что назад будем возвращаться с тем, ради чего пришли сюда.

— Да, будем просить богов о капельке удачи, — с улыбкой кивнула Наташа и плотнее запахнула на себе меховой плащ.

— Волнуешься? — спросил ее Фаррет.

— Безумно, — отозвалась она, и улыбка на ее губах погасла.

Они прибыли в столицу Ваи ближе к полудню. Лошадей оставили на окраине, на постоялом дворе, дальше пошли пешком, чтобы меньше привлекать к себе внимания.

— Мы не пропустим твою Райму? — Фаррет настороженно оглядывался по сторонам.

— Надеюсь, нет. — Наташа тоже бегала взглядом по лицам прохожих. — Она обычно выходит из замка не раньше одиннадцати, а возвращается не раньше трех. Другое дело, как найти ее в такой толпе. Еще и холодно-то как…

— Смотри, вон горячий шитто продают. Пойдем купим, чтобы согреться, — предложил Роун.

— Что такое шитто? — с опаской спросила Наташа. — Там нет алкоголя?

— Алкоголь туда добавляется перед тем, как пить. Для тебя попросим без него, — пообещал Фаррет.

Наташа не очень уверенно обхватила ладонями стакан с розовым напитком. Понюхала, затем пригубила и наконец улыбнулась:

— Вкусно! Похоже на вишню.

— Там и есть вишневый сок, а еще какие-то травы, — объяснил Роун. — Я точно не знаю, это местный напиток. Шитто редко кто готовит в Басторе. Я сам пробовал его всего несколько раз.

— Но мне нравится. — Наташа сделала уже несколько больших глотков и даже зажмурилась от удовольствия.

Когда же она открыла глаза, ее взгляд устремился куда-то за Фаррета, и она изменилась в лице.

— Это Райма, — проговорила она. И уже громче крикнула, ринувшись вперед: — Райма! Постой!

Полная женщина, закутанная в теплый платок, обернулась и замерла на месте. На ее лице промелькнул испуг, смешанный с радостью, а потом она прошептала:

— Сьера Теолла?

Не думала, что увидеться вновь с Раймой будет так волнующе. Кажется, она испытывала те же чувства от встречи со мной. Мы, наверное, с минуту просто смотрели друг на друга, а потом она тихо произнесла:

— Сьера Теолла?

— Да, Райма. — Я сделала к ней шаг. — Как поживаешь?

— Неплохо, — ответила она уже настороженно. — А вы что здесь делаете, сьера?

— Приехала с тобой поговорить, — не стала я обманывать. — Ты не откажешь мне в этом?

— Я?.. Нет… Как могу? — замялась она и бросила взгляд в сторону замка, возвышающегося вдалеке. — Только…

— Я знаю, что сьера Гарда нет. Тебя никто не ждет в замке и не будет бранить за задержку. Давай поговорим, Райма… Пожалуйста… Мы угостим тебя шитто.

— Мы? — Теперь Райма заметила Фаррета. Узнала и попятилась. — Что вам надо от меня?

— Постой. — Мне все же удалось удержать ее, взяв за руку. — Не бойся… Мы тебе ничего не сделаем. Райма… — Я взглянула умоляюще на нее. — Без твоей помощи моя жизнь и жизнь моего малыша под угрозой.

— Что вы такое говорите, сьера? При чем тут я? — Служанка с опаской посматривала то на Фаррета, то на меня.

— Если ты позволишь, то я все тебе объясню.

— Предлагаю зайти в трактир. — Фаррет показал на вывеску с бутылкой и окороком. — Там шумно, много людей, никто на нас не будет обращать внимания.

— Пожалуйста, Райма… — слезно прошептала я.

— Ну хорошо, сьера, — голос Раймы дрогнул. — Только недолго.

— Конечно! — Я улыбнулась и потянула ее за собой.

Райма, пока мы шли, а потом искали в трактире столик и делали заказ, со страхом и одновременно интересом следила за Фарретом. Конечно, в Йорте она имела возможность его увидеть вскользь, но вот так близко, еще и общаться, и сидеть вместе за одним столом. Пожалуй, я понимала ее чувства.

Мы заказали по стаканчику все того же шитто, а к нему жареную тыкву, похожую на чипсы, и вяленое мясо, и только когда это все принесли, я заговорила: