– Не знаю, - тихо ответила Лесли. – Ты командир,тебе решать.

– Да какой я командир, - махнул он рукой, – если люди, которых я учил и тренировал, для которых всегда был авторитетом - теперь и меня и мои приказы в гробу видали!

Лесли вздохнула.

– Помнишь, полковник хотел мне на время экспедиции звание первого лейтенанта присвоить, а я отказалась? Сказала тогда, что порой бывают ситуации, когда приказ противоречит собственной совести.
– Она пожала плечами. – Возможно, если бы полковник Брэдли был сейчас здесь и знал то, что знаем мы - он бы сам, первый отменил свой приказ и велел действовать по обстоятельствам.

– Ты так думаешь? – спросил Дрейк серьезно, словно ее мнение действительно имело для него сейчас какое-то значение.

– Да.

– Что ж - я пока еще действительно командир, мне и решать.
– Губы его искривились в странной улыбке, он кивнул в сторону кострища.
– Посиди пока там... – Сам вышел на середину лагеря и рявкнул:

– Отряд, стройся!

Лесли наметанным взглядом заметила, что подходят ребята медленнее обычного. Но все-таки подошли, выстроились в шеренгу.

Дрейк прошел вдоль строя и двинулся обратно, ведя носком ботинка черту по покрытой хвоей земле. Дойдя до конца, остановился, обвел бойцов глазами:

– Те, кто хочет остаться здесь и воевать с Логовом - перейдите на левую сторону. Кто готов отправиться завтра обратно в Лоридейл - оставайтесь справа.

Первым к черте шагнул Лимаро, следом толпой повалили остальные. На месте остались только Том Скеррит, Кинг и Чет Гейдж, но и они, увидев, что оказались в меньшинстве, переглянулись и присоединились к отряду.

Дрейк кивнул, словно отвечая своим мыслям, усмехнулся и... тоже шагнул налево, все с той же усмешкой взглянул на Лесли:

– Я иду с отрядом. – Бойцы восторженно загомонили.
– Принимай командование, теперь ты тут главная!

"Ты с ума сошел - какой из меня командир!" - хoтела воскликнуть Лесли, но смолчала: если он имел мужествo вот так, с улыбкой принять трудное и болезненное для себя решение, то негоже его оспаривать, тем более прилюдно.

– Ну что ж, ребята, – улыбнувшись, она встала, - вот мoй первый приказ: пока мы с капитаном Дрейком обсуждаем сложившуюся ситуацию, займитесь-ка вы мясом. Нужно все разделать, просолить... Клэнси, оленя ты добыл - тебе и старшим быть. А ближе к вечеру соберемся и поговорим.

***

На этот раз они с Дрейком уходить никуда не стали - устроились на одеяле Лесли рядом с гранитной глыбой; сели голова к голове, словно двое секретничающих детишек.

– Что ещё за история с командованием? – все-таки не выдержав, первым делом спросила она.
– Нет уж, давай оставим все как есть: ты командир, я - твой заместитель.

– Ты знаешь, что делать - тебе и командовать, - парировал капитан.
– У тебя ведь наверняка уже есть какой-то план?

– Да нет, ничего конкретного, - вздохнув, созналась Лесли. – Единственное - нужно как можно быстрее отправить трех человек в Лоридейл с донесением, чтобы полковник знал, что Логово существует и вновь набирает силу. Ну и... пусть по дороге предупредят Дженет - на всякий случай.

Дрейк кивнул, спросил:

– Кого пошлем?

– Кинга и Скеррита.

– Скеррита? Да, пожалуй,тем более у него свадьба в декабре намечена. Но Кинг - он же лучший подрывник в отряде!

Лесли колебалась лишь секунду, потом мотнула головой.

– Он зануда и религиозный фанатик. Мне не нужны проповеди на тему "веры в Господа нашегo Иисуса Христа" и попреки, что я пoступила не пo-божески, убив какого-нибудь бандита. Ну и кроме того - ты же видел, на самом деле он черту перешел только чтобы от других не отстать.

– Ладно, – капитан поджал губы - было ясно, что он не согласен, но не хочет спорить. – А третий кто?

– Посмотрим. Может статься, завтра найдутся добровольцы.

***

– Не умею я говорить красиво - я все-таки не майор Линч...
– так начала Лесли обещанный разговор.

Рассевшиеся вокруг на земле бойцы понимающе заухмылялись - склонность ее отчима к пафосным речам была известна всем.

– Так что скажу, как уж смогу, – продолжила она; вздохнула: - Ребята, мы вступили на тропу войны, и, боюсь, не все из вас представляют, что это такое. Потому что это не пришли, немножко постреляли и всех победили - нет, война - это дело этo грязное, кровавое и жестокое. Возможно, вам придется убивать,и не только в чеcтном бою. Вообще - нет такого понятия, как честный бой. сть бой, и победить в нем надо любой ценой, потому что поражение будет значить не дружеское похлопывание по плечу "Ничего, в следующий раз..." - а смерть. Смерть , боль, увечье...