– Завтрашний день - на сборы, – продолжал капитан.
– Клэнси, с утра пойдешь с миссис Лесли на охоту. Нужно заготовить побольше мяса - потом, в дороге, заниматься этим будет некогда...

Она отвлеклась, глядя на затухающие угли и составляя в уме список того, что нужно завтра сделать: попрoсить у Дрейка взрывчатку и бикфордов шнур, отдать Лимаро его блестяшки, написать Джедаю...
– и вскинула голову из-за наступившей вдруг на поляне тишины.

Бойцы, обернувшись, смотрели на нее так, будто у нее вторая голoва выросла - с удивлением и растерянностью, чуть ли не с ужасом. Это что - Дрейк им уже сказал, что она остается?

– Я был против, но приказать ей идти с нами не могу, - угрюмо продолжал тот, – в отличие от нас, Лесли не связана воинской дисциплиной.

Она зыркнула на него глазами - вот зачем это было говорить? Он что, надеется, что раз сам не сумел, то ребята ее переубедят? Ну-ну!

Атака началась сразу:

– Миссис Лесли, но это же нельзя, неправильно!
– Голос Шона от волнения был непривычно тонким. – Там же целая банда! А вы одна!

– В самом деле, миссис Лесли!
– подхватил ещё кто-то. Остальные ребята согласно загомонили.

Они смотрели на нее,и Лесли, хотя их разделяло всего лет восемь, ощущала себя сейчас рядом с ними чуть ли не старухой. Что им ответить - "Я полжизни пробыла одна"? Или "Одной на самом деле проще - не надо ни о ком заботиться и зависеть от кого-то"? Или просто "Я не могу иначе"?

Как объяснить им так, чтоб они поняли?

Хотелось, чтоб поняли...

– Во-первых, не одна, а с ними, – она притиснула к себе Дану, кивнула на лежавшего поодаль Дымка. – А во-вторых... прошлый раз, когда эта же самая банда собиралась двинуться на север, ее остановили два человека - два старика. Один из них почти не мог ходить - Хефе прострелил ему ноги за попытку побега. Его звали Джонатан Калвер. Сержант Калвер– человек, который кoгда-то учил меня не только драться и стрелять, но и жить. И теперь я, его выученица, просто права не имею подвести его, сделать меньше, чем сделал бы на моем месте он.

– Вместо того, чтобы пытаться воевать здесь в одиночку, – сердито бросил Дрейк, - ты могла бы пойти с нами и помочь женщинам наладить оборону их поселка. Кто, как не ты, знает, чего ждать от банды!

– Кто, как не я...
– повторила Лесли. – Вот именно - кто как не я! Я действительно знаю эту банду лучше вас,и именно потому... именно потому считаю, что предупреждение мало что даст. В набеге будет участвовать примерно пoлсотни мотоциклистов. Причем мотоциклами своими oни владеют виртуозно - вы на лошади так не сможете, как они на мотоцикле. Я видела, как они часами тренируются вскидывать его на дыбы и крутиться на заднем колесе, перепрыгивать канавы и изгороди, съезжать по крутой горке и взлетать по ней же вверх; как учатся действовать в паре - один ведет мотоцикл, а другой, сидя за его спиной, стреляет. Плюc грузовик с тараном, который вышибет любые ворота, плюс квадроциклы с пулеметами... Женщины не смогут от них отбиться - даже если вы им поможете, даже если вы все останетесь оборонять вместе с ними поселок! Значит, выход один - сделать так, чтобы набег не состоялся. По крайней мере попытаться...

– Но у вас же семья, ребенок!
– А, это Клэнси решил внести лепту.

– Я надеюсь, что мой муж сумеет его вырастить и воспитать... – Она хотела сказать "достойным нас с ним", но поняла, насколько это будет выглядеть патетично,и усмехнулась. – А вообще, ребята - чтo это вы меня хороните раньше времени?! Я вовсе не собираюсь помирать! За десять лет маркетирства я в таких переделках побывала, что вам и не снилось - и, как видите, до сих пор жива! И сейчас я тоже намерена вернуться домой - если не осенью, то будущей весной уж точно.

Поняли ли ее ребята, Лесли не знала. Во всяком случае, когда, закончив свой почти-монолог, она обвела их глазами, лица у них были задумчивые, и когда сказала: - "Ладно, ребята, пойду-ка я спать" - никто продолжать уговоры и прочие "разговoры в пользу бедных" не стал.

Но, как выяснилось, судьбе было неугодно, чтобы этот длинный и тяжелый день для нее наконец закончился. Завернувшись в одеяло, она растянулась в уютной ложбинке рядом с гранитной глыбой и уже было задремала, когда Дана, привычно лежавшая под ее рукой, подняла голову и тихо зарычала.

"Свой", но зачем-то подошел слишком близко", – вскидываясь, "перевела" ее сигнал Лесли.

Действительно, в нескольких шагах от нее обнаружилась переминающаяся с ноги на ногу фигура, в которой легко было узнать Кирка Келли.

– Миссис Лесли!
– шепотом позвал он.

В голове спросонья мелькнула шальная мысль: уж не решил ли Дрейк выполнить свою угрозу - скрутить ее и отвести в Лоридейл силой?! Она приподнялась и огляделась. Бойцы по большей части спали, лишь поодаль, у затухающего костра кто-то сидел.

– Это я, Келли, - продолжал парнишка.
– Поговорить бы надо.

– Подходи, садись!
– Лесли похлопала рукой по земле рядом с изголовьем - он подошел и сел.

– Миссис Лесли, извините, что я вас разбудил, я хотел сказать... я хочу остаться с вами.

– В каком смысле?!
– несколько опешила она.

– Помочь вам воевать с Логовом. Я понимаю, что мне до вас далеко - я в бою никогда не был, но все равно - может, где и пригожусь. Хоть рюкзак за вами таскать буду, хоть еду готовить...