— Это же получается, что… — до нее начал доходить смысл сказанного.

— Да. Если я прав, ящик изначально был у нас под носом. У Неоякудза. А Асоха просто не знала про это и отдала его мне.

— Значит Норай тебя предал.

— Если все так, то получается да. Как и все остальные.

— Откуда тогда химере знать, как выглядит ящик?

— Понятия не имею. Но слишком уж рискованно было раскрывать себя и соваться в охраняемый особняк Неоякудза. Но если он был уверен, что содержимое там, то риск того стоил.

— Если честно, не похоже, что он сильно рисковал. Это чудовище в одиночку положило столько народу. Играючи. Разве ты не знал, что он настолько силен? Я думала, ты подготовился к встрече с химерой.

— Как, а? — разозлился я. — Я по-твоему каждый день встречаю подобных ему? Остальные химеры и близко не стоят с Черным Дьяволом.

— Но у тебя ведь был полный доступ к архивам. Там же хроники войны, полевые испытания и результаты боевых столкновений, — продолжала Элис.

— Мозги включи, а? — бросил я раздраженно. — Ты видела дохлую химеру на свалке. И видела эту. Что их отличает?

— Ну так это же совсем разные модели. У них разные прототипы Иных.

— Не это. Ключевое отличие, писклявая. В чем между ними разница?

— Разница? — она явно не понимала.

— Думай, малявка. Или тебе голова дана, только чтобы реветь? Почему химеры обычно скрываются?

Две минуты тишины, пока мелкая переваривала информацию. Даже Черный куда-то делся. Напакостил и свалил. Как раз в его духе.

— Эфир, — наконец-то произнесла она. — Химерам требуется много эфира для поддержания боевого состояния. Белый Лотос был на самом деле сероватым. И прожилки почти не светились.

— А еще броня пластами отваливалась. А этого даже мой калибр не берет, — подтвердил я. — Химерам нужна энергия для активации и поддержания боевой ипостаси. А из обычной пищи они могут получить лишь малую часть. А еще гены Иных отмирают со временем. Стареют, как и человеческие клетки. Требуются компоненты для поддержания формы. Желательно того же прототипа, что использовался изначально. Как думаешь, много в современных химерах осталось от Иных? Со времен войны прошло тринадцать лет.

— Ты хочешь сказать, что та тварь была… Невозможно, Восьмой. Эксперименты с химерами вне закона.

— Вряд ли эта химера свежая. Он двигался и действовал как опытный воин. Такие навыки можно получить лишь сражаясь. Но факт есть факт. Черный Дьявол если и не старый, то как минимум полностью заряжен. Даже у Пятого не найдется столько эфира, чтобы под завязку зарядить боевую химеру таких размеров.

— Есть только одно место, где может быть такое количество эфира, — произнесла Элис. — Но это устаревший вид выработки энергии. Уже лет десять, как из крови Иных вырабатывают плазму. Но химеры были созданы во время войны и работали на жидком эфире. Они же не могут поглощать плазму?

— Да мне-то откуда знать? — рявкнул я.

Тут мелкая была права. Добыча эфира из крови Иных — устаревшая технология. Если хочешь взорвать дом, поставь в центр бочку жидкого эфира и подожги. Рванет и дом, а еще и пара улиц вокруг. И сам ты тоже сдохнешь.

Эфир научились стабилизировать, но это спасает лишь от случайных возгораний.

А вот плазма, добытая из крови иных, это уже новый уровень. Море энергии, которая точно не расплавит пару домов, даже если в огонь кинуть. Добавь к плазме генераторы, активаторы и ускорители и вот у тебя уже надежная пушка. Не так красиво и эффектно, как оружие, работающее на эфире. Но оно и не оторвет тебе руку в случае чего.

— Пришли, — произнес я.

Постучал в железную дверь. Пнул гору мусора, в которой была спрятана камера. Постучал снова. Они не могли так быстро сменить место дислокации. Хотя подставил я их знатно своим визитом.

Наконец магнитные замки щелкнули и дверь открылась. Мы спустились вниз и зашли в помещение, освещенное яркими лампами. Элиот вышел нам навстречу, открыл было рот, но затем внимательно оглядел нас.

— Хотел было поворчать, что мне как идиоту пришлось сидеть и пить воду в «Шинигами», но вижу, у тебя были веские причины не приходить на встречу. Выглядишь крайне паршиво, Восьмой.

— И я рад тебя видеть, — кивнул я, отдавая старику рюкзак.

— Ну хоть жив. Даже не знаю, радоваться или нет. Это что?

— Жратва. Как и обещал. Нормальное все, со стола Норая.

— И ты вряд ли пришел, чтобы просто покормить нас, верно?

— Угадал. Запускай технику, времени в обрез. И еще. Есть барьер? — я кивнул на травмированную руку.

— Ну ничего себе, — удивился Элиот. — Все так серьезно? И ты пришел ко мне?

— Есть или нет? — повторил я.

— Есть, конечно. Ты не подумай, это просто мера предосторожности, — произнес он виноватым голосом. — Ты не единственный инквизитор в секторе. А остальные обычно не столь добры к нашей братии.