Выйдя из склада, я осмотрелся. Первое задание Залпаса выполнено, следующее — найти центуриона тринадцатой когорты Ситри. Поскольку ракшас Каракапанка и суккуба Лерра наверняка тоже зачислены в когорту «свежего мяса», я вернулся к ним.

— О, Хаккар! — Суккуба присмотрелась к выданному мне оружию и усмехнулась. — Трухлявая демоническая пика? Ну ты даешь, тифлинг! Этот Рамондарх пытался всучить ее каждому из наших, но все отказались.

— Почему?

— Потому что это дерьмо, а не оружие! — плюнула Лерра. Плевок достиг земли и задымился. — Но главное другое. Пику несет инстига, что верная смерть.

Похоже, чертов кладовщик подставил бедолагу тифлинга, решил я и принялся сыпать вопросами, как горохом:

— Инстига? Кто это? И почему? Почему «верная смерть»? — уточнил я.

— Ну инстига! — Лерра странно на меня посмотрела, ее глаза распахнулись. — Откуда ты, говоришь, прибыл? Эй, парни, смотрите, какого забавного тифлинга к нам занесло! Не знает, кто такой инстига!

Гомонящие демоны, прибывшие из Синдзю, на миг смолкли, окружили нас с суккубой. Если не считать непрерывного монотонного гула, наполнявшего лагерь, над нами повисла мертвая тишина.

— Тифлинг? — указал на меня один из демонов, глядя на Лерру. Он был самым крупным и сильным в группе, на его роге красовались семь белых звезд. — Этот?

— Да, этот тифлинг, — кивнула она.

— Не знает про инстиг? — пасть демона растянулась в улыбке.

— Не знает.

— Поэтому Рамондарх всучил ему трухлявую пику?

— Ага, — широко ухмыляясь, закивала Лерра.

И тут разразился такой адский хохот, что я на несколько секунд оглох. Демоны ржали и гоготали, но взгляды их были сочувствующими. Почти у всех, кроме того ракшаса Каракапанки, этот злорадствовал, тыча в меня указательными пальцами всех четырех рук.

— Откуда ты, дурачок? — поинтересовался семизвездный демон-здоровяк. Звали его Абдусциус.

— Из Гнездовья тифлингов, но я не дурак, — ответил я.

— Ты видишь это? — поинтересовался Абдусциус, указав на свой рог. — Семь звезд! Но даже я не осмелился взять пику.

— Звезды значат не все. Если ты трус, то останешься им даже с красной звездой, Абдусциус, — ответил я.

— Ты назвал меня трусом? — поинтересовался демон. Остальные смолкли, поедая меня взглядами.

— Я сказал «если». Знаешь, что это значит, здоровяк?

— Он назвал тебя трусом, Аб, — подлил масла в огонь ракшас Каракапанка. — Значит, дурак вдвойне!

— Ты бы помолчал лучше! — Глаза Лерры вспыхнули, она оттолкнула ракшаса, сдвинула плечом Абдусциуса и прильнула ко мне. — На два слова, рекрут Хаккар.

— Лерра? — не понял здоровый демон. — Вонючка оскорбил меня! Пусть ответит!

— Нет, он тебя не оскорблял, ты сам оскорбился. И вообще, парнишке жить, может быть, осталось пару часов. Пусть хоть узнает почему. Не видите, что он из глухомани? — Она взяла меня под руку, повела прочь и спросила: — Кто у вас там главный?

— В деревне? Старейшина Шверк.

— Сколько звезд?

— Две желтых.

Резко остановившись, она обернулась к остальным.

— Все слышали? У них главный — две желтых звезды! Говорю же, дыра! Понятно, что этот тифлинг ни хрена не знает!

Лерра повела меня в сторону так решительно, что я не стал возражать. Ясно, что суккуба сама решила просветить несмышленыша, завела за угол строения. Там были привязаны четыре рогато-чешуйчатых зверя вроде трехголовых носорогов, они мирно жевали бурое месиво из вытянутого вдоль стены желоба.

— Значит так, Хаккар. Скоро для рекрутов легиона начнется испытание битвой. Наша когорта свежего мяса встанет против рекрутов двенадцатого легиона. Хоть это ты знаешь?

— Знаю, птичка Залпас говорил. Но в чем проблема с пикой? Кто такой инстига?

— Еще до битвы от каждой когорты выйдет по три инстиги. Первый от нас будет биться с первым от них. Если победит, сразится со вторым, а потом и с третьим.

— Зачем?

— Чтобы привлечь Хаос. Когда один носитель хао дерется с другим, Хаос всегда обращает внимание и, если видит, что это предвещает битву и многие потоки утерянного, приобретенного и распыленного хао, заинтересовывается и следит, поддерживая одну из сторон. Хаос всегда на чьей-то стороне, ему так интереснее.

— А зачем нам его внимание?

— Сторона, у которой останется хотя бы один инстига, получит на все время битвы Хаотическое исступление — каждый соратник инстиги обретет еще одну звезду, причем высшего цвета, которым владеет.

— Хорошо. Но почему это «верная смерть»?

— Ну точно деревня! — обреченно воскликнула Лерра. — Я же говорю, инстиги привлекают внимание Хаоса! А он ничего не дает просто так, всегда что-то забирает взамен! Пришлет эмиссара, и тот набросится на последнего выжившего инстигу. — В ответ на мой непонимающий взгляд суккуба вздохнула и пояснила: — Эмиссары Хаоса — протодемоны. Настоящие демоны, а не обращенные, как наше племя.