— Что-то не так, помощник префекта Нисрока Залпас?

— Боюсь, доминион вымирает, раз Саргатанас не погнушался взять даже такое мясо, как ты. Ладно, испытания покажут. Переживешь их, значит, не зря явился. Как у нас говорят, не бракуй рекрута за то, что слаб, хао достанется сильному, а тот будет рад.

— Так точно! — на всякий случай воскликнул я. — А что за испытания, помощник префекта Нисрока Залпас?

Залпас закатил глаза, каркнул:

— Все новобранцы, прежде чем быть зачисленными в легион, должны пройти испытание битвой. Будете драться с тринадцатой когортой двенадцатого легиона. Во славу доминиона! Если победите, то перестанете считаться духами бесплотными и будете зачислены в легион. Понял?

— Так точно!

— Тогда слушай мою команду! Поступаешь в распоряжение центуриона тринадцатой когорты Ситри. Ступай на склад, получи обмундирование, потом найди Ситри. И поспеши! Испытания скоро начнутся, а Ситри очень не любит, когда свежее мясо опаздывает. Знаешь, что он с ним делает?

— Никак нет, помощник префекта Нисрока Залпас!

— Сжирает заживо, — усмехнулся он. — Кругом! Направление на северо-запад! Бегом марш!

Я бежал на склад, а хриплое карканье еще долго отдавалось эхом в ушах.

В игровой энциклопедии о Преисподней был лишь один абзац: «Неигровой план, населенный демонами…» Выходит, зря туда полез, надеясь узнать, хотя бы какова структура армии, в которой мне придется служить. Надеюсь, недолго — дождусь первой увольнительной в Рубиновый город, и с карьерой легионера можно прощаться.

Повезло, что по пути к складу наткнулся на шестерых новичков — таких же дремучих, как я сам, — пристроился и потопал сзади, слушая разговоры. Эти рекруты держались вместе: бес, три черта, демон и сатир. Бес там был вроде знатока армейских порядков, и из его рассказов я узнал, из каких подразделений состоит войско доминиона. Несмотря на то, что названия использовались древнеримские, внутреннее деление было иное.

Князья имели по тринадцать легионов, об этом я уже слышал перед отбором. В каждом насчитывалось тринадцать когорт по шестьсот шестьдесят шесть демонов, разве что в последней, тринадцатой, той, что «свежее мясо», число рекрутов менялось и зависело от усердия вербовщиков.

Вот и все. Никаких манипул, фаланг, центурий — я увлекался Древним Римом и кое-что о его армии знал.

Демоническую когорту в бой вел центурион, а помогал ему выбранный им же опцион, как правило, сильнейший демон всей когорты. Ну и, разумеется, были свои деканы — что-то вроде сержантов, командующих отрядами в среднем по тринадцать демонов. В нашей когорте, учитывая, что она всегда состояла из новичков, никаких деканов не было — их предполагалось назначить по итогам испытания битвой.

Выяснив все это благодаря бесу-всезнайке, я пошел за экипировкой.

Демон Рамондарх, заправлявший на складе тринадцатого легиона, походил на персонажа, сошедшего со страниц религиозного талмуда: красный, с коричневыми рогами полумесяцем, по которым прокатывали волны пламени, и ногами коленками назад, вместо копыт у него были лапы со втягивающимися когтями.

Местный завхоз выдал мне «обмундирование» — обычные доспехи из шкуры неизвестного зверя, включающие в себя облегающую куртку без рукавов, зато с нашитыми костяными пластинами; плащ-накидку в черно-белую вертикальную полоску (это были цвета то ли тринадцатого легиона, то ли доминиона Белиала) и металлические браслеты-наручи. Весь шмот был без бонусов, не считая показателя защиты.

Итого три предмета. Обувь в этом мире популярностью не пользовалась из-за копыт, а рога и хвост ставили под вопрос необходимость шлема и штанов.

— Примерь! — потребовал кладовщик.

Я облачился в экипировку легиона поверх Хладнокровия карателя, до того маскировавшегося под замызганные штаны-юбку и жилетку Хаккара.

Окинув меня оценивающим взглядом, Рамондарх кивнул:

— Село как влитое. Чем дерешься, рекрут?

— Кулаками.

— Это понятно, а в битве? Всем рекрутам рекомендуется овладеть копьем, поскольку в серьезных боях размахивать мечом вам никто не позволит. А вот стоять в заднем ряду, тыкать палкой да набираться опыта — лучше пики ничего не придумаешь. — Демон скосил взгляд, ухмыльнулся. — Что скажешь?

— Ну, давайте пику, — я пожал плечами. Раз уж решил не выделяться, буду держаться задуманной линии поведения. — Наверное, с ней будет безопаснее?

— А то! — довольно ощерился демон, обнажил острые зубы и дохнул пламенем. В его руках материализовалась пятиметровая пика. — Во славу доминиона, рекрут!

— Во славу! — Я потряс палкой, делано изумляясь «щедрости» легиона.

Кончик пики вспыхнул черным пламенем, оно прокатилось по древку и влилось в руку. Я всмотрелся в характеристики оружия:

Трухлявая демоническая пика

Обычное копье.

Персональный предмет.

Урон: 6–9.

Предмет не может быть передан, потерян, украден…

Оружие было таким убогим, что даже в песочнице Тристада вряд ли хоть один вендор проявил бы к нему интерес. Ну да ладно, в моих руках оно выдаст эффект легендарного оружия.