Артефакт обучил способности «Астральный гнев», дающей тридцать секунд полной неуязвимости и невидимости с часовым откатом. Гирос перестал быть вором, начал зачищать инстансы в одиночку и получать больше опыта, денег и шмоток. А еще он сделался «угрозой», из-за чего полностью сосредоточился на соло-прокачке.

Игровой баланс рос с каждым месяцем, что позволило Томоши арендовать приличное жилье и приобрести хороший флаер. Здесь-то и сыграла роковую роль разность жизней Томоши и Гироса — бывшие соратники ниндзя оставались друзьями Томоши, а тот простосердечно не скрывал от них своих (Гироса) достижений. Он катал Камико на флаере и приводил к себе. Его новые апартаменты в прекрасном районе с видом на море, стеклянными витражными стенами и дорогой мебелью произвели впечатление, пожалуй, даже слишком сильное.

Камико что-то заподозрила, рассказала друзьям, а те во время очередной встречи прямо спросили:

— Томоши-кун, ты стал «угрозой»?

Томоши покачал головой:

— Нет, что вы! Я тот же Томоши, что и раньше!

Он не соврал — «угрозой»-то стал не он, а Гирос. Но ему все равно не поверили. Впрочем, Томоши плохо умел распознавать мотивы людей и не придал значения, казалось бы, безобидному вопросу. Зато Гирос сразу все понял и при очередном погружении вытащил прячущегося человека на откровенный разговор — отругал, назвал кретином и потребовал немедленно эвакуироваться и залечь на дно:

— Если ты этого не сделаешь, человек, уже завтра в твой дом вломятся превентивы или, что еще хуже, люди Триады! Они заставят тебя, а значит, и меня сделать что-то ужасное! Ты должен спрятаться, человек Томоши!

— Но куда? От кого? Что скажет Камико? Может, мне взять ее с собой?

— Ты точно идиот! Камико все это начала! Она спит и видит, как уничтожит «угрозу» и разбогатеет! Она сдаст меня… нас превентивам за долю в награде! Твоим любимым «Мизаки»! Или еще хуже, продаст Триаде!

— Камико не такая… — робко не согласился Томоши.

— Человек, если ты не сделаешь, как я говорю, прощайся и со мной, и с роскошной жизнью! Да и вообще с жизнью!

Томоши, как и требовал Гирос, залег на дно. Завел счет в темных фениксах, снял капсульное жилье, где не требовали идентификации… Но все же дал слабину, продолжил общаться с Камико — по комму.

Девушка уговорила его встретиться лично. «Посидим в кафе, Томоши, ну? Пожалуйста! Я соскучилась! Очень, Томоши… — сказала она с придыханием. — Ты меня понимаешь?» — и он сдался. Их отношения развивались очень медленно, и до главного пока не дошло. Томоши очень надеялся, что эта встреча все изменит.

Она и изменила, но не так, как он хотел.

Суровые люди в черных плащах и темных очках появились в зале, и в то же мгновение все посетители и официанты куда-то исчезли. Даже дроиды пропали. Увлеченный и взволнованный встречей с Камико, Томоши этого не заметил, а когда сообразил, кто именно окружил их столик, перевел взгляд на свою девушку и…

Содрогнулся от понимания: хладнокровный убийца прятался под маской Камико, впивался алчным взглядом, плотоядно облизывался. То есть ее лицо не переставало быть человеческим, по такому скользнешь взглядом на улице и сразу забудешь, но глаза сделались мертвыми, а взгляд безжизненным, как у зомби, алчущего живой крови. У этой страшной женщины одно желание, а уж когда напиться крови — до или после милой беседы — второй вопрос.

Томоши тут же вскочил со стула и поклонился. Весь дальнейший разговор он стоял истуканом, не смея оторвать взгляда от свои носков.

— Меня зовут господин Яо, — бесцветным голосом прошелестел человек. — А ты есть «угроза», Томоши Курокава.

Парень поклонился:

— Очень приятно, Яо-сама. Но осмелюсь не согласиться, Яо-сама. Томоши Курокава не «угроза», Яо-сама.

— Возможно, — покладисто ответил страшный человек. — Но мы должны проверить. Ты пойдешь с нами.

На негнущихся ногах Томоши проследовал в серый неприметный флаер и полетел с этими людьми куда-то на континент. Куда именно, он так и не узнал, потому что в пути потерял сознание, а когда очнулся, был уже дома.

Спустя пару недель Томоши забыл об этом случае как о кошмаре. Единственным напоминанием было только то, что куда-то пропала Камико. Девушка не отвечала на звонки, ее родители не знали, где она. Друзья в один голос убеждали, что с ней все в порядке, не о чем переживать. На странные интонации в их голосах Томоши внимания не обратил.

Зато обратил Гирос. Ниндзя не забыл о страшном человеке, как и о тщательном ментальном сканировании, грубо затертом медиками Триады, и о нейропрограммировании, сделавшем Томоши марионеткой.

И все же даже Гирос не понимал, почему человека Томоши отпустили, а потому решил взять управление не только собой, но и человеком, в свои руки. И телу, и персонажу требовалась защита. Покровительство кого-то сильного, с кем вынуждены считаться даже превентивы. Кого-то могущественного и умного, способного противостоять превентивам и успешно скрываться даже от Объединенного картеля и Триады. Гирос знал только одного такого человека: Скифа — Алекса Шеппарда.

Гирос не сомневался, что топовая «угроза» не одиночка. Что у нее должна быть целая организация, которая может обеспечить защиту.