– Ты права, твой отец моему предложению рад не был, – Рагонг снова сел напротив, – но он даст свое согласие, если, цитирую его: «ты станешь моей проблемой, и мы заключим брак».

Сила вспыхнула в ладонях мгновенно, и бокал в руке лопнул. Меня бы окатило его содержимым, если бы не князь. Под его пристальным взглядом все трещинки бокала вновь соединились воедино. Капельки воды потекли в обратном направлении, снова наполняя его. Через мгновение я держала в руках целый бокал, как будто ничего не случилось.

– Понимаю, что неожиданно, но этот брак просто условность, – сделав вид, что не заметил моего фиаско с бокалом, как ни в чем не бывало продолжил князь. Да, такая быстрая реакция мага восхищает.

– Под «проблемой», твой отец, вероятно, имел ввиду, не умение сдерживать и использовать магию. Ты сможешь остаться тут и изучить свою силу. Твоим обучением займутся самые способные в моем княжестве маги.

– Какая выгода вам?

– Пройдемся?

Я согласно кивнула. Он протянул мне руку, помогая подняться, я опять пожалела, что не в платье. Рядом с князем, который обсуждает со мной брак, захотелось быть утонченной, а не грязной замарашкой, коей я сейчас являлась после всех сегодняшних событий.

Он распахнул стеклянную дверь, ведущую на террасу, откуда в свете луны открывался дивный вид на сад. Пахло цветущими яблонями и свежей травой, вдали слышался стрекот цикад. Обычно имения князей находились в самом сердце города, возможно, это летняя резиденция или князю Рагонгу больше по душе деревенская жизнь. В любом случае, мне тут нравилось, загород более привычен для меня. Я подняла глаза на темное небо. Небосклон переливался мерцанием звезд. Одно из преимуществ жизни на природе – огни города не мешают звездному небу светить в полную силу.

– Мы вышли на террасу, потому что опасаетесь, что после того, как вы озвучите условия, я случайно разнесу ваше имение?

Князь улыбнулся и провел рукой по шершавым каменным перилам террасы.

– Мне кажется, мое условие вполне справедливое.

– Тогда к чему такая затяжная пауза? – придирчиво осмотрелась по сторонам. – Если я снесу эту террасу, вы успеете ее собрать, как бокал, или я погибну под обломками?

Князь покачал головой из стороны в сторону, прикидывая и усмехнувшись ответил:

– Успею.

Он обернулся ко мне и некоторое время молчал. Мне показалось, что именно в этот момент он принимает какое-то решение. На его лице была улыбка, и выглядел он дружелюбно, но что-то меня смущало. Может, сила, которой он обладает, или причина была в том, что я не умею доверять. На мгновение даже подумалось, что вернуться к отцу не такая уж плохая идея, почему-то захотелось сбежать отсюда. Я спрятала руки за спину: они предательски начали покалывать.

– Наверное, тебе известно, княжество Кроуги сейчас в особо натянутых отношениях с дворцом.

Я кивнула.

– И знаешь, что дворец не жалует политику моего княжества, где рады магам независимо от их сословия и расы.

И это я знала.

– Считаю несправедливым против воли сдерживать дар мага, который можно использовать во благо. А в тебе большая сила, Амидера.

– Можно просто Ами, – смутившись от его комплимента, это вылетело само собой.

– Ами, ты одаренный маг, который сможет помочь, если развяжется война.

– Война? – я изумленно уставилась на него.

– Не исключаю. Поэтому у меня только одно условие: став княжной Кроуги, ты обещаешь защищать княжество и всех его жителей, как свой родной дом.

– Вы собираетесь сделать из меня боевого мага?

– Очень сильного боевого мага. Но в Кроуги никто ни к чему принуждать тебя не будет, ты будешь свободна. Конечно, твое новое положение наложит на тебя определенные требования, но это второстепенно.

Меня смутило это уточнение, и я решила прямо задать все свои вопросы. В зависимом положении я жила всю жизнь, не хотелось вляпаться снова.

– Брак предполагает наследников.

Князь пристально посмотрел на меня.

– Об этом рано думать, может быть, когда-нибудь, если сама захочешь.

– А если не захочу?

– Я решу этот вопрос без твоего участия.

Тема была щекотливой, и в дальнейшие подробности вдаваться не хотелось.

– Значит, я могу остаться и обучаться магии, соглашаясь на брак с вами. Но я буду свободна в своем выборе, вы не потребуете от меня наследников. За это я принесу клятву служить княжеству Кроуги.