Её огромные зеленые глаза были так же широко открыты и смотрели на мир с тем же, покорившим его с первых дней их встречи, любопытством. Она осталась такой же естественной и откровенной. Ни грамма фальши ни в словах, ни в поступках. Только теперь он замечал в ней азарт бойца, трезво оценивающего свои силы и смело кидающего вызов обстоятельствам. Она в ответ на любую проблему предлагала настолько неожиданные и эффективные решения, что заставляла уважать себя за свой ум, забывая о том, что перед тобой девушка.

Такой независимой, смелой, решительной она нравилась ему еще больше.

Предложения, с которыми приехал Император Ю Хо Като были более чем соблазнительны. Основная нагрузка согласований, естественно, легла на плечи первых помощников. В числе прочего, обсуждался один многообещающий контракт.

На границе между Кай Ли Чжоу, Ю Хо Като и Тэй-Кам располагалось огромное, не изученное плато. Плато Ай-Назо. Настолько загадочная территория, что ни одна из трех сторон не решилась предъявить на него права, не попыталась отвоевать у своих соседей.

В настоящее время шли жаркие споры по поводу роли каждой из сторон в этом соглашении. Они понимали друг друга с полуслова, что, однако, не мешало им спорить, пытаясь отстоять свою правоту. Это был интересный проект. Интересный и необычный.

Ама-но-Хико уверял, что на территории плато можно найти крупные месторождения ал-мейзов - камней, которые очень высоко ценятся и, которые, из-за недостаточности объемов их добычи, расхватываются как горячие пирожки. Из них делают инструменты, они идут на украшения, используются в алхимии, их применяют для изготовления магических предметов или отдельных их частей.

Уже один шанс обнаружить крупное месторождение ал-мейзов, заставлял серьезно задуматься о долгосрочном сотрудничестве. Но Император Ю Хо Като соблазнял еще и добычей ро-дэй. Этот металл был еще более востребованным и еще более редким, чем ал-мэйзы.

Надо ли говорить, что такими перспективами Ама-но-Хико купил наши души с потрохами?!

Только и обсуждение этого проекта было не легким. Кроме того, что он был трехсторонним, и вначале долго решался вопрос о том на чьей территории следует проводить переговоры, так еще и очень мало сведений было об этом плато. Следовало организовать и направить отряд исследователей, и тут возникли первые трения. Специалисты подбирались очень долго и сложно. Перегружать отряд не хотелось, но и полностью доверять данным исследования, проведенным мастером чужой страны, было рискованно.

Согласовав основные моменты, которые должны быть отражены в трехстороннем договоре и определившись с вопросами, требующими детального согласования, Императоры перекинули рутинную работу на своих помощников, и мы до хрипоты спорили, выискивая устраивающий все три стороны вариант.

Вот тогда-то и пришло понимание, что Азуми, при всей ее внешней мягкости и податливости в важных вопросах может быть тверже того самого ал-мейза, условия добычи которого мы сейчас обсуждаем. Проще было убедить Ти Ядо, помощника от Империи Тэй-Кам, чем заставить свернуть с намеченной ею линии Азуми.

Это была пытка. Мне хотелось прибить ее за упорство, когда она отстаивала свою точку зрения, и тут же разложить на столе, едва я случайно касался ее в пылу спора.

Не сосчитать, сколько раз за время, что длились переговоры, я рвался объясниться с Азуми и отступал в сомнениях. К чему ей сейчас мои оправдания и извинения? Хуже того, это может быть расценено, как попытка оказания влияния на договаривающуюся сторону…

Но, откровенно говоря, основной причиной, по которой я все никак не приступал к разговору с Азуми, было то, что я до дрожи боялся услышать, что безразличен ей. Безразличен сейчас и был безразличен тогда. И все мои попытки объясниться ей совершенно ни к чему. Ей не нужны ни мои извинения, ни мои признания.

В такие моменты видеть на ее пальце свое кольцо было невыносимо. Это как держать перед голодным тарелку полную вкусных, душистых яств и не позволять ему к ним притронуться…

Наконец, настал этот счастливый момент, когда все вопросы были улажены и копии предварительного соглашения разошлись по кабинетам, чтобы все задействованные в этом проекте службы могли внести свои замечания и уточнения до момента подписания соглашения.

Вынырнув, как всегда, из затянувшего меня с головой согласования, я наслаждался моментом спокойствия, перед последней заключительной выверкой всех упущений и шероховатостей.

Случайно, идя по коридору к кабинету Императора Ичиро, поймал взгляд Тэмотсу, брошенный в сторону Азуми, которая обсуждала что-то с Ти-Ядо, стоя неподалеку.

Сколько же в нем было всего! Злость, вожделение, презрение, ненависть… Это пугало. Хорошо, что послы и присутствующие на переговорах иностранные лица неприкосновенны...

Но вот, последние поправки сделаны, трехсторонний договор о совместном исследовании, разработке и добыче полезных руд и минералов на территории плато Ай-Назо подписан. Выбраны кураторы проекта, ими являются те, кто участвовал в согласованиях, т.е. я, Азуми-сан и господин Ти-Ядо.