Шрифт:
– Нет, – просто ответил Виргот.
Повисла тишина. Скрипя остатками зубов, старик спросил:
– Почему?
– Это очевидно, – начал демон, – потому что где будет Ньярла, там будет и ее господин.
– Хола, – прошептал Зеро. – Король мертвых.
– Именно, – подтвердил Виргот и добавил: – Я не могу сказать, насколько Хола силен уже, но драться с ним и его ведьмой мне точно недосуг. И это не считая его охрану.
– О чем ты? – в замешательстве спросил Зеро.
– Как хорошо ты вообще изучил Гремулу? – Виргот посмотрел на старика с укором, но после махнул рукой и легко улыбнулся. – Не печалься, старикан. Будь ты нормальным хранителем, меня бы не было на свободе.
– Это все очень смешно, но о какой еще охране ты говоришь? – не отставал Эмет.
– В твоей книге не хватает некроманта Земмы и его бессмертного паладина Диабрита. Эти двое всегда оберегали Холу, будто верные псы. Всех четверых мне точно не одолеть.
– Постойте, – заговорил Элбрут, – хотите сказать, все эти твари тут неподалеку?
– Я так понял, да, – тут же ответил Эмет. – В нескольких милях от нас, на болоте.
Виргот рассмеялся, потирая руки.
– Вот вам и развязка, – радостно сказал демон. – Осталось лишь прийти и победить.
Сказанное никого не воодушевило. Никто даже не улыбнулся.
Часть 3.
Спустя пару дней ничегонеделанья в Альбакант заявилась подозрительная публика, которая привлекла внимание Виргота. Высший демон беззаботно рыскал по грязным городским переулкам, пока не оказался у северных ворот, которые радушно открывались, перед въезжающими всадниками. Дюжина мужчин. Все при оружии, а во главе у них здоровенный альбинос, напоминающий живой труп.
Виргот тут же решил порадовать своих союзников и вернулся в таверну, где Эмет все это время перечитывал Гремулу, а Зеро, Амлия и Элбрут тренировались на заднем дворе таверны с деревянными палками вместо мечей. Черт бы побрал, да на роль мечей что угодно бы подошло, лишь бы не просиживать без дела.
Первым делом Виргот явился к Эмету, но старикан был наготове. Мало того, что хранителя предупредила Гремула, так старик еще и вычитал новое заклинание, определяющее демонов даже лучше звериного глаза на обложке.
– Вот же дела, – удивился Виргот, когда выяснилось, что хранитель Гремулы оказался готов к внезапному появлению высшего.
– У меня реакция уже не как в молодости, – проворчал Эмет, – иначе успел бы и наподдать тебе.
– Жаль, – ответил на это Виргот. – Молодость тебе бы пригодилась.
После этого вступления демон рассказал Эмету о всадниках. Не было никакого сомнения в том, что это наемники Мистерии с одним из агентов во главе, и в город они попали по какой-нибудь бумаге с печатью короля или местного лорда. Для Мистерии нет закрытых дверей, и им неважно какие дела творятся в Альбаканте.
Когда старик спустился во двор и обо всем рассказал товарищам, ни для кого из них не оказалось интриги в том, зачем приехали эти всадники. Хорошо было то, что они явились с севера. Стало быть, это был новый отряд. Вот если бы они прискакали с юга, то совершенно точно наткнулись бы на следы уничтоженного Гизой отряда, да и от тела убитой Вирготом ведьмы тоже ведь никто не озаботился избавиться. Лесные хищники, конечно, подъедят, но в таком деле мало надеяться на неразумных тварей. Может быть, Мерх прибрала, но на это никто не рассчитывал.
– Они ведь найдут нас, – сказал Зеро, у которого пропало все настроение тренироваться. – Обязательно найдут.
– За тем они и приехали, – спокойно ответила Амлия.
– А нам еще эту Ньярлу ловить, – добавил Элбрут.
– Да, – подтвердил Зеро, – и, если верить нашим догадкам, тут недалеко на болоте убежище драного Короля мертвых.
– Да уж, – сквозь зубы прошептал старик, – попали мы как курицы в суп.
– Не знаю, как вы, а я себя курицей не считаю, – сообщил спустившийся ко всем Виргот.
– У прибывших изъяли оружие? – уточнила Амлия.
– Нет, – демон легонько качнул головой.
– Лучше нам не высовываться, – прикинул Зеро и тут же добавил: – Нужно прямо сейчас сваливать из города. Черт с ним с оружием. Надо бежать.
– Зеро прав, – согласилась Амлия. – Всадники прибыли за нами, и они быстро нас отыщут. Если у них есть пропуск в город, то они могут свободно заручиться поддержкой местной стражи.
– Все это так, – старик поднял палец, призывая к тишине, – но откуда они узнали, что им понадобится пропуск для проезда?