— Он кто такой?! — спросила она таким возмущенным тоном, будто мой папа был какой — то там мафиози. Наверное, стоило её заранее подготовить к грядущим изменениям. Папа же с этой целью и выселял нас на уикенд в пансионат. О переменах я знала. Не думала, конечно, что до такой степени! Но ведь знала. А Лене не обмолвилась ни словечком. Теперь вот надо как — то выкручиваться и успокаивать подругу.

— Бизнесмен, — ровно ответила я, честно глядя ей в глаза.

— Так ты у него работаешь? — мне показалось, у подруги вроде как даже пазлы начали понемногу сходиться в голове.

Но я решила не врать, иначе запутаюсь ещё больше.

— Нет. У чужих людей, — ответила я, не дав сойтись пазлам в её голове.

— Зачем? — спросила ошарашенная Ленка.

— Что зачем? — решила уточнить на всякий случай я.

— Зачем ты вообще работаешь? — её глаза округлились, и её вопросительный взгляд, как я понимала, должен был усилить мощь её недоумения.

Я поморщилась как от зубной боли, снова почесала затылок, пожала плечами. Короче тянула паузу как могла. Но Лена оказалась упрямой и настырно ждала моего ответа. Вот, оказывается, как она умеет! Из милой хозяйственной заботливой подруги вмиг преобразилась в строгую, правильную пытливую училку. Надо было что — то отвечать.

— У нас с отцом непростые отношения. Сегодня он помогает, а завтра неизвестно, что ему взбредёт в голову, — вымученно выдала я.

Да простит меня отец!

Макс

В понедельник с утра я пришёл на работу в твёрдой уверенности изменить свои отношения с Юлей. Нет, не приударить за ней, а для начала просто прекратить измываться. Быть предупредительным вежливым и очень внимательным. Я это умею. Когда чего — то очень хочу. Я даже улыбнулся сам себе, какой я умный. Да уж! Никогда не поздно всё начать сначала. Так сказать, с чистого листа.

Едва успел дать поручение службе безопасности — выяснить всю подноготную Юли, как в кабинет ворвался взбудораженный Женька. Он безобразно раскраснелся, ловил ртом воздух, вытирал пот со лба. Я даже присвистнул.

— Ты чего, Женька, накануне дозу горячительного не рассчитал? До сих пор глючит! — хохотнул я. Женька пропустил моё приветствие мимо ушей. И, тяжело дыша, плюхнулся в кресло напротив.

— Макс, ты знал, что твоя Юлька не та за кого себя выдаёт? — вдруг выпалил он.

— Вообще — то она ни за кого себя не выдавала, — опешил я. — Мы подобрали её на улице. В смысле на дороге. И если память тебе не совсем ещё отшибло, то вспомнишь, мы сами едва не совершили на неё наезд, — популярно постарался объяснить я взбаламученному другу положение дел.

Женька, послал моё объяснение куда подальше. Он явно был не в себе.

— Нет. Макс, ты знал о том, что она дочь бизнесмена Александра Богопольского? — нервно шипел он.

— Ты что несёшь?! Реально, что ли вчера перебрал? У нее фамилия Лапина. Я сам подписывал приказ о её приёме на работу. И пока ещё не ослеп.

— Макс. Ты реально ослеп! — тяжело выдохнул он. — А ещё я видел, как ты гонял девчонку как гончую по всем углам нашей прославленной шарашки. — Он выразительно постучал кулаком себе по лбу, демонстрируя, что я круглый идиот. И явно подставился.

Я хотел нажать кнопку вызова, чтобы ускорить запрос безопасникам. Но Женька меня опередил.

— Стоп! Спешить теперь уж точно некуда. Надо всё обдумать. Только ты ещё не всё знаешь, — произнёс он более спокойным тоном, понимая, что внимание моё зацепил.

— Что ещё может быть хуже того, что ты уже озвучил? — упавшим голосом спросил я. — Хотя я ещё надеюсь, что она не его дочь. Ну, разве что внебрачная?

— Ох, Макс, не хочется тебя расстраивать больше, чем оно уже есть. Только дочь она его, что ни на есть «брачная». И ещё какая!.. Родная дочь. От первого брака. А фамилия её то ли матери девичья, то ли отчима. Я уж не вникал во все детали. Тебя «обрадовать» торопился. Тут ещё похуже дела есть.

— Женька, да не тяни ты. Выкладывай уже! — в сердцах воскликнул я.

— Помнишь, при устройстве на работу она поставила условие — требовала встречу с твоим отцом?

— Помню, — пожал я плечами.

— Так вот ушлая девочка — то наша оказалась. И не говори, что я тебя не предупреждал! — торжествующе поднял указательный палец вверх Женька.

— При чём здесь встреча с моим отцом? — недоумевал я.

— А при том. Он гарантировал ей, что ты не сможешь её уволить без его ведома, — безапелляционно выложил друг.

— Откуда ты всё это знаешь? — вконец ошарашился я.

— С людьми надо уметь дружить, Макс! С людьми. Первую инфу — особист знакомый подбросил, вторую — руководитель отдела кадров. Его лично предупредил твой отец.

Это было как холодный душ. Нет. Это вообще было ни на что не похоже. От возмущения и ярости потемнело в глазах. Я даже не находил слов, чтобы выразить своё бешенство.

— Да твою… — скрипел я одними зубами.

— У тебя всё нормально? — спросил обеспокоенно Женька.