— Мэттью Ройс, помощник моего отца, — она метнула в него короткий взгляд. Мэтт стоял, спрятав руки в карманы и флегматично рассматривая Таш с головы до ног. — Мэттью, это… — Рита запнулась на секунду. — Наташа Брамс.

Как она ни пыталась скрыть Мэтта все те дни, всё было напрасно. Он отреагировал не сразу. Его пристальный взгляд вернулся с длинных ног к красивому острому лицу Наташи, и только тогда он едва заметно кивнул.

— Отца? — брови Таш выгнулись. — Он здесь?

— Да.

Рита сложила руки на груди. Более длинного ответа она не заслуживает.

— Ну надо же! Они всё-таки приехали, да? — лицо Наташи приняло скептическое и одновременно удивлённое выражение. — Ну поздравляю… А-а-а… — и взгляд снова метнулся к Мэтту. — Мы с вами не могли где-то встречаться, Мэттью?

Она узнала. Конечно же, она узнала. Хоть ни разу не видела лица, но светлые волосы, бомбер, может, даже руки… Тело на мгновение сковало льдом. Рита, отрешенно посмотрела под ноги, отрешенно обвела взглядом парковку.

— Нет, — коротко выронил Мэтт.

— Вы так уверены? — Таш чуть-чуть прикусила нижнюю губу с красной помадой. Свободная рука взметнулась и намотала длинный чёрный хвост плетью.

Стерва вышла на охоту, стерва готова. Если бы Рита была кошкой, шерсть на спине встала бы дыбом. Она силой подавила внезапный порыв расцарапать бывшей подружке лицо, однако… Взгляд Мэтта остался таким же флегматичным.

— Абсолютно, — он вяло повёл плечом. — Я почти не хожу по барам и не умею разливать самбуку.

Что?

Рита во все глаза уставилась в его лицо. Но он на неё не смотрел. Теперь его взгляд, ставший чуть насмешливым, был направлен мимо неё, на красивую, высокую, абсолютно обалдевшую Наташу.

— Что? — выгнула брови та.

Мэтт остался спокойным, как море в штиль.

— Только то, что вы услышали. Нам было негде пересекаться. Я парамедик, вы юрист, и ваш способ проводить досуг кардинально отличается от моего.

О. Боже.

Они застыли, глядя друг на друга в упор. Рита забыла, как дышать. Штиль против цунами. Их маленькую компанию опутало проводами под напряжением. Лицо Наташи побледнело, красные губы сжались в линию, глаза сузились в щелки. Шах и мат? Похоже на то.

— Ублюдок, — вдруг выплюнула Таш, круто развернулась и бросилась прочь.

Стук каблуков эхом разнёсся по парковке, бумажный пакет нервно закачался на запястье. Рита замерла, глядя вслед стремительно удаляющейся многолетней «токсичной» дружбе. А что их вообще связывало? Общая компания, общие воспоминания об учёбе, но больше ничего. Это тот сорт дружбы, от которого не можешь отделаться без объективных причин. Терпишь человека, встречаешься иногда, чтобы потом разойтись на несколько месяцев и не вспоминать.

И это закончилось. Наконец-то!

— Может, мне не стоило влезать? — раздался мягкий голос рядом.

Рита не повернулась. Наташа свернула за угол, пакет мелькнул в последний раз и исчез. Навсегда. Но горечи от того, что пришлось его отпустить, не последовало. Вместо этого из груди вдруг вырвалось громкое фырканье…

«Я почти не хожу по барам и не умею разливать самбуку».

Рита поднесла кулак к губам, расхохоталась и сложилась пополам. Истеричный смех заполнил собой парковку, и теперь эхо стало разноситься от него. Это же надо было так филигранно спустить раздутое эго зарвавшейся стервы в унитаз!

— Я так понимаю, всё нормально? — хмыкнул всё еще стоящий рядом Мэтт.

Рита разогнулась, последние несколько раз хохотнула и глубоко вдохнула, наполняя лёгкие новым потоком воздуха.

— Это было сильно, — выдавила она. — Боже, Мэтт, мне на секунду показалось, что ты на неё западёшь! Почему ты не ушел сразу?

Его губы дрогнули, и через секунду на них показалась хитрая, такая несвойственная ему улыбка.

— Уйти и не познакомиться с Наташей? Да перестань! — светлые брови выгнулись. — Так и не расскажешь, на что вы спорили?

Рита закатила глаза.

— Это так глупо, господи!

— Весь ваш спор был пьяной глупостью, — в этот раз хохотнул он. — Давай секрет за секрет.

Даже так? Секрет? Очередная волна смеха замерла внутри, перекрыв дыхание. А хочет ли она узнать его секрет? Сможет ли она пережить его, или её раздавит могильной плитой?

— Ладно… — Рита снова поднесла кулак к губам. Бесцельно осмотрела парковку. — Кхм… — и опять запнулась.

В этом, в общем-то, нет ничего страшного. Кроме глупости, конечно, о которой Мэтт и так в курсе. Так чего тянуть? Она повернулась к Мэтту, встала строго напротив.