Нашелся тут и инструмент по работе с Умфазендом. Как я и предполагал, именно он отвечал за «манипулирование» сознанием игроков. Трость же была только пультом.

Недолго думая, я отключил Умфазенд. И тут же увидел, как куб на платформе перестал светиться. Похоже, мои домыслы оказались верными — он как-то связан с Умфазендом. Я снова подошел к нему, попытался деактивировать защитный экран, но не смог. То ли эта функция была где-то надежно спрятана, то ли вообще отсутствовала.

Я стал ждать.

Минуты потекли рекой. Но я не торопился. Копался в интерфейсе этой волшебной трости, открывая все новые и более изощренные возможности.

Приблизительно через полчаса появился первый игрок. Вернее, сотрудник Старлайта. Я рассчитывал на это. Они должны были узнать об отключении Умфазенда и послать сюда кого-нибудь для проверки, именно в то место, где он разрабатывался и которое все еще таит в себе что-то важное.

Дверь, ведущая на другие ярусы, открылась, и порог переступил человек в лабораторном халате. Один и без оружия. Видимо, никто не ожидал, что в тайной локации будет кто-то находиться.

Я навел на него трость и активировал нейтрализацию — именно ту функцию, которая обездвижила меня тогда, при встрече с «Цезарем».

— Кто ты такой? И что здесь делаешь? — возмутился «ученый».

— Я тот, кто остановит вашу адскую машину, — ухмыльнулся я и добавил, наставив на него дуло пистолета: — Сейчас я вышибу тебе мозги, и потом, когда очнешься в реале, сразу же беги к своему начальнику и передай, что я жду его здесь. И пускай приходит один.

После этого я нажал на спусковой крючок, и ближайшие стены окрасились в красный цвет. Тело поблекло и быстро растворилось в воздухе.

Через несколько минут появились новые пользователи. Четверо вооруженных до зубов охранников. Бойцы даже не попытались вступить в переговоры, а стали сходу палить. Я активировал защиту — плагин создал вокруг меня небольшое энергополе, поглощающее все снаряды. Один из придурков даже бросил в меня гранату, но ее взрыв лишь разметал предметы в помещении, а мне не нанес даже царапины.

Когда же охранники осознали, что их оружие бесполезно, я прокричал:

— Мне нужен руководитель Старлайта!

И выстрелил в одного… второго… третьего… Четвертый бросил оружие и поднял руки, по какой-то причине забыв, что сдаваться в игре — затея глупая и бессмысленная. Если оказался в невыгодном положении, лучше уж броситься на амбразуру и побыстрее возродиться, чтобы не терять попусту время. Впрочем, сторона-победитель обычно не берет пленных, а тут же их ликвидирует.

— Передай, что если он не придет, то я так и буду шастать по играм Старлайта и отключать мозгдробительные плагины, — сказал я и нажал на спусковой крючок.

Просьба моя вновь услышана не была, потому что в ответ послали новый отряд охранников. На этот раз из девяти человек и еще более экипированных. Я активировал атакующий функцию, подняв трость над головой. Множественная молния, вылетевшая из стеклянного набалдашника плагина, убила сразу шестерых. Оставшиеся трое полегли от пуль Импровизатора.

И тут на пороге появился новый человек. Мужчина в строгом костюме и в очках. Взглянув на него, я понял, что это не «Цезарь». Его бы я сразу узнал. По взгляду. Потому взгляд у каждого человека свой и он переносится из реала в виртуал, как и привычки.

— Тише, тише, боец, не спеши стрелять. Я хочу поговорить, — негромко произнес он, поднял руки и медленно перешагнул через порог.

— Ты — не тот, кто мне нужен.

— Знаю, знаю, но выслушай меня, очень прошу.

— Говори. У тебя полминуты, если не уложишься и не заинтересуешь меня, то придется тебя убить. После этого я подожду еще немного, и если твой начальник ко мне не явится, то пойду крошить другие ваши игры.

— Не стоит горячиться. Мы хотим придти к компромиссу. Скажи, что ты хочешь? Денег? Возвращение в профессию? Может быть, ты желаешь, чтобы мы от тебя отстали? Все это возможно осуществить. Нужно лишь успокоиться. Всегда обо всем можно договориться.

— Хорошо, я скажу, чего хочу. Во-первых, чтобы вы отключили Умфазенд во всех своих играх. Во-вторых, чтобы публично сознались в том, что подставили меня лишь для того, чтобы скрыть разработку запрещенного плагина.

Человек в костюме широко улыбнулся и покачал головой.

— Ты же понимаешь, что это невозможно? Конечно, понимаешь. Почему строишь из себя героя? Кому и что пытаешься доказать? Хочешь показать, что у тебя есть яйца? Так мы это уже поняли. Почему же теперь тебе не отдохнуть? Забудь обо всем, возьми деньги, которыми мы тебя щедро вознаградим за лояльность, и отдыхай. Всю оставшуюся жизнь отдыхай. Хочешь ловить преступников — зайди в какую-нибудь игру и стань героем. Стань кем угодно, в любой игре.