— Привет, Сергей. Присаживайся, — мягко сказал он и, посмотрев на часы на правой руке, продолжил. — Хотя, я ожидал тебя на пять минут раньше, это никак не повлияет на наш разговор.

Я сел за стол напротив него.

— Добрый вечер. А вы, собственно, кем будете?

— Ах, да, забыл представиться. Старший маг из фракции Друидов, Дмитрий Фокин. По совместительству военный стратег и главный в этом командном пункте. Не буду долго ходить вдоль, да около. Ты же хочешь остановить процесс превращения?

Пазл быстро сложился в моей голове, записка, побег, территория друидов, ждёт в штабе. Вывод напрашивается сам собой. Дмитрий — автор записок. Теперь я получу ответы на все вопросы. Эта мысль настолько взбудоражила меня, что я вскочил на ноги и, хлопнув руками по столу, выпалил:

— Так вы автор тех записок?!

— Это не так.

— Но как же?! Записки направляют меня к вагонетке, на которой я приехал к территории друидов, меня ждут в штабе. Вывод очевиден.

— Успокойся и сядь… Эх, если всё было так просто. Да, автор записок направил тебя ко мне. Да, он предупредил меня о твоём появлении и твоей проблеме. Однако я даже не видел его самого. Не говоря о том, что я не знаю, кто этот загадочный тип. Он общается со всеми записками, иногда надписями.

— Но кто же он такой?

— Легенда. Про него слышали чуть ли не все маги в локации, но его пока ещё никто не видел. Кто-то говорит, что это куратор нашей локации так проявляет свою волю, если бы не одно “но”.

— Что ещё за куратор локации?

— А ты не знаешь?

— Первый день здесь, впервые об этом слышу.

— Ну, да. У тебя к тому же ещё только третий уровень. Куратор — это сильный маг, который управляет локацией. Грубо говоря, он здесь самый главный. Когда всё идёт хорошо, он не вмешивается. А когда вмешивается, то пытается отстоять никому непонятную справедливость и мировой баланс.

— Прямо, как и Программа подготовки магов.

— В точку, потому что он часть этой системы. Как я понимаю, есть определённый свод правил, которых придерживаются кураторы. Но мы сильно отклонились от основной темы разговора.

— У меня есть около шести дней на решение этой проблемы. Так что каких-то полчаса оно подождёт. Я могу задать пару вопросов?

— Хорошо, это твоя проблема, так что задавай.

— Зачем всё это нужно?

— Не понял вопроса. Можешь перефразировать? — сказал он и нахмурился.

— Зачем нужна вся эта магия, боты, заклинания, фракции, уровни? Какова финальная цель Программы подготовки магов? Для чего это всё?

— А, ты про это. Это более простой вопрос, чем "Зачем это всё?". Я же правильно понимаю, что Техномаги тебе ничего не объяснили?

— Да, ничего толкового не сказали.

— Любят их офицеры скрывать информацию от новичков. Это будет не самый короткий разговор, но я попробую не слишком сильно распыляться.

— Разговор? Разве это должен быть не рассказ?

— Чтобы жить в этом мире, ты должен усвоить несколько принципов. Старое прошло, теперь всё новое. А у просто рассказа будет слишком слабая отдача. Для начала, что ты понимаешь под магией?

— Ну, магия — это некоторая сила, которая позволяет творить необъяснимые вещи, которые порой противоречат законам физики.

— Не самое плохое понимание. Но ты не осознаёшь глубины. Магия может всё, и в то же время без заклинателя она ничто, просто случайные изменения энергии. Это инструмент, которым можно как создавать, так и разрушать. Один спасёт жизнь человеку, применяя магию, другой жизнь заберёт. Это великая сила, которая не имеет границ. Только твоё непонимание создаёт пределы. Какие из этого напрашиваются выводы?

— Мастерство мага и его разум влияют на мощь заклинания. Неумеха с прорвой энергии проиграет опытному эксперту с каплей магии.

— Да, это так. Но это ещё не всё. Думай дальше.

— Уровень не показатель силы?

— Нет. Это уже неверно. Близко, но не в ту сторону тебя понесло. Уровень мага отражает его успехи в уничтожении безликих, что косвенно отражает его силу.

— Тогда я не понимаю, что вы хотите от меня услышать.

— В сражении между двумя магами уровень вторичен. Главную роль играет их боевой опыт. И не всегда высокий уровень означает хорошее понимание битвы магом, или его отличное умение побеждать. Есть закалённые в боях воины, что могут уложить на лопатки противника на десяток уровней выше себя. А есть идиоты, которые только и могут, что применять грубую силу и площадные заклинания.

— Маги бывают разными, нельзя оценивать силу противника только по его уровню и характеристикам.

— Вот это правильный вывод. Идём дальше. Что такое локация?

— Как я понимаю, это ограниченная территория с определёнными правилами.

— Да это так. Как думаешь, сколько существует наша локация?

— Примерно лет пять.

— Мне неизвестно точное время, но я нахожусь здесь уже четыре года. На протяжении всех этих лет я совершенствовал своё понимание магии. Смотри.

Он протянул руку в сторону. С его ладони сорвалось какое-то заклинание. Зелёная молния пролетела полкомнаты и, врезавшись в стену, превратилась во множество стеблей, корней, листьев. Они свились в какую-то сложную форму, а потом и вовсе стали книжной полкой. Я в шоке уставился на этот внезапно появившийся предмет интерьера.