***

Противоречащий голосу сердца обречён на страдания и блуждания и не способен продолжать Путь. Веления разума логичны и вместе с тем однобоки. Они не учитывают состояния души и принимают решения, опираясь исключительно на целесообразность. Воин, не постигший гармонию Сердца и Разума, не способен идти дальше…

Полосатый шлагбаум, монументальная двухэтажная будка-"грибок" и толстенные стальные столбы, вызывающе торчащие посреди дорожного полотна – КПП на одном их въездов во владения Свободных Родов Сибирска выглядел достаточной мере внушительно и серьёзно, преграждая путь непрошеным гостям. Аристо всегда уделяли повышенное внимание собственной безопасности места своего проживания.

Квартал Свободных Родов, окружённый толстыми кирпичными стенами, ощетинившийся окулярами систем видеонаблюдения и стволами лениво "оглядывающихся по сторонам" турелей мог бы стать для меня слишком твёрдым орешком. Во всяком случае, преодолеть его периметр – вот так, с наскока и без должной подготовки, у меня бы не получилось.

Но если аристократ не может добиться желаемого посредством собственных усилий, он неизбежно использует ещё одно средство из своего арсенала.

Связи.

– Опричный Приказ! – равнодушно и холодно представился Аскольд, подъехав вплотную к будке, сдвинув на затылок шапку, подбитую волчьим мехом и расправляя плечи, туго обтянутые кафтаном, расшитым серебряными узорами. Я, как и было договорено, внушительно хранил молчание, также оставаясь в седле "Индиана".

– Ваш спутник? – вежливо поинтересовался тяжёлый пехотинец в лёгком МПД, спустившийся к нему с крыльца, обращая на меня взгляд визоров сияющих потусторонне-голубым светом.

– Стажёр. – лаконично ответил опричник и отвернулся, считая разговор оконченным.

– Проезд сейчас будет разблокирован. Прошу прощения за задержку. Служба. – глухо объяснился боец и, развернувшись, утопал обратно на пост.

Привилегии опричнины позволяли официально заезжать и за более строгие периметры. Противостоять государевым людям рискнул бы не каждый князь, что уж говорить о Свободных Родах?

– Маршрут построен. Следуйте инструкциям. – механически проскрипел безликий голос GPS-навигатора. – Точка прибытия: особняк Астаховых.

Опричник глянул на меня, и мы обменялись кивками, подтверждая старт задуманной авантюры. Аскольд не только поговорил со мной, поделившись знаниями, но и согласился помочь в одном весьма деликатном деле, связанном с моей учительницей этики и изящной словесности. Разве что…

– Сейчас почти три часа ночи. Боюсь, что Вы застанете её несколько неподготовленной к столь неожиданному визиту, – заметил Аскольд, касаясь подаренной ему гарнитуры связи. – Что уж теперь, поехали…

Стальные столбы тем временем плавно ушли в землю, а увесистая рельса шлагбаума неторопливо поднялась вверх, освобождая нам дорогу. Движки мотоциклов послушно рыкнули, набирая обороты, шины взвизгнули…

…Припарковав "Индиана" среди деревьев инеистого парка, окружавшего особняк Астаховых со всех сторон, я с наслаждением потянулся, сделал несколько наклонов и ненадолго задумался. Аскольд гарантировал мне достаточное количество времени – три часа. Этого должно было быть вполне достаточно для осуществления, задуманного. Военизированный мотоциклетный костюм, шедший комплектом к "стальному коню", приятно удивлял набором доступных функций, являясь подобием комбинезона пилота МД. Оснащённый более скромными мышечными усилителями, он сохранял большую подвижность и давал неплохую защиту от лёгкого стрелкового вооружения, шлем радовал разноплановой электронной начинкой. Покопавшись в багажном отделении мотоцикла, отыскал в нём бухту толстого капронового троса и весьма интересный по своей конструкции крюк. Покрутив изогнутый кусок стали в руках, нащупал на его основании выступ и нажатием на него превратил крюк в удобную "кошку".

– Судьба благоволит мне… – тихо прошептал я себе под нос, проверяя крепление крюка к тросу и подвешивая бухту на пояс. Панель управления функциями костюма, вшитая в левый рукав мотоциклетной куртки, засветилась индикаторами готовности. Пробежавшись по ней пальцами, тремя касаниями пробудил к жизни систему маскировки, гасившую весь спектр излучения – от теплового до электромагнитного.

– В окно полезешь? – ехидно и укоризненно поинтересовался дедушка. – Если попадёшься, я от тебя отрекусь! Это же позор!

– Как приятно осознавать, что ты в меня веришь, старик! – ядовитая реплика только раззадорила духа и Хандзо зловредно захихикал, а перед внутренним взором явственно проступил его образ, потирающий ладони. – Это тебе не в средневековый замок залезть, здесь наверняка многоуровневая система датчиков!

– "Выплавленная" энергосистема ещё слаба и ненадёжна. "Покров теней" выжжет её начисто, если продержишь его дольше минуты! Потерпеть не можешь денёк?! Обязательно надо было бросить всё и тащиться на свидание, рискуя при этом остаться калекой на всю оставшуюся жизнь?! – бушевал дед, разве что ногами не топал. – Не дури, Лео! Куда ты пошёл?!

– Показывать, как всё можно сделать без применения бахира. Смотри и учись, работает профессионал! – распалённый злостью, я почувствовал, как моё тело становится лёгким. Адреналин ударил в голову. – Ты видел на что способен Клинок, но не знаешь, чему обучают Всевидящее Око!

Однако реальность в очередной раз преподнесла сюрприз.

Постигшее меня разочарование имело под собой, пожалуй, одно из самых невероятных объяснений: род Астаховых проживал в Сибири вот уже 15 поколений и за это время как-то не сподобился обзавестись врагами. Поэтому и к системе безопасности Астаховы относились довольно халатно. Кованая металлическая ограда с кирпичными столбами, десяток видеокамер, разбросанных по периметру и…