— Где мой меч?

Да опять он за свое! Ну и зануда!

— Демоны утащили, — нехотя буркнул я.

— Ты что… просрал мой меч?! — вытаращился Эрик.

— Я вообще-то твою же шкуру спасал! — огрызнулся я. — И этого рогатого мне самому пришлось валить. Я отвлекся, и…

Лицо у искателя было такое, что я невольно попятился — кажется, еще немного, и он бросится на меня и будет рвать голыми руками.

— Ну, извини, блин! Я ж откуда знал, что он у тебя не привязан к слоту?!

— Да что там у вас?! — донеслось из чата. Голос Стеллы тоже звенел от напряжения. — Убирайтесь оттуда, быстро! Демоны отступили от Мерраха и, похоже, прут прямо к вам!

Я сжал в ладони медальон игрока, активируя Возврат. Эрик, не сводя с меня испепеляющего взгляда, последовал моему примеру. Кажется, у нас и правда оставались считанные мгновенья — я уже видел демонов, несущихся к нам живой волной. Каст Возврата, занимавший всего несколько секунд, показался мне чудовищно долгим.

Голова закружилась, в глазах вдруг померкло. Я пошатнулся, восстанавливая равновесие, и понял, что нахожусь в знакомом полутемном зале. Схрон Призраков под Меррахом.

Уф, успел!

Через пару минут в зале собрались и все остальные — Стелла, Вульф, Макс, Маркус. Признаться, я был рад их появлению, потому что оставаться один на один с Эриком было, мягко говоря, некомфортно.

Искатель, вернувшись в схрон, впал в странную апатию. Он сел прямо на пол неподалеку от менгира, стянул с себя покореженный доспех, бряцающий наполовину оторванными элементами, да так и сидел молча, глядя перед собой невидящим взглядом. На меня больше не бросался, но, когда я попытался его успокоить, зыркнул так, что отбил всякую охоту разговаривать.

— Уф, ну и задали же мы жару! — воскликнул Макс, едва появившись у менгира.

Маг был так взбудоражен, будто его выдернули прямо посреди боя. Волосы его были взъерошены, лицо почему-то перепачкано в саже, а от самого за версту несло горелой плотью. Но, судя по его довольному выражению лица, битва при Меррахе складывается вполне удачно.

— Да, мы отбили и эту атаку, — деловито кивнула Стелла. — И, кажется, план Мангуста тоже сработал.

— С переменным успехом, — вздохнул я.

— Что это за штука у тебя в руках? — первым заметил Макс.

Я уже понял, что несмотря на свою суетливость и несдержанность, он в этой команде самый наблюдательный.

— Выковырял из трупа Дробителя. Кажется, это важно.

Стелла и Маркус, не сговариваясь, оттеснили остальных и внимательно оглядели артефакт, не беря его в руки, но водя над ним Десницами. Я держал его на раскрытой ладони. Увесистая штука, размером с волейбольный мяч.

— По характеристикам похоже на кровь Хтона, — пробормотала Стелла. — Но как-то хитро структурированную.

— Согласен, — кивнул Маркус. — Хотя, мне кажется, все дело в самом кристалле. А кровь внутри обычная.

— Да нет же, посмотри на емкость зачарования. Это что-то запредельное! Такого количества обычной крови Хтона не хватило бы… Ай, ладно. Изучим эту штуку попозже. Надо будет увезти ее в Железную пирамиду. Там все оборудование…

— Вы только ее у меня заберите, — попросил я. — Честно говоря, она на меня как-то странно действует…

Кристалл и правда производил какое-то гнетущее воздействие. Он будто был наэлектризован, и пальцы от соприкосновения с ним покалывало, а со временем ладони начинали неметь. Я перекладывал увесистый артефакт из одной в руки в другую, чтобы избавиться от этого ощущения, но это слабо помогало.

— Да, пока давай поместим его в хранилище. Пойдем, покажу.

Стелла отвела меня в один из закутков, в которых было установлено несколько сундуков с тяжеленными металлическими крышками. Внутри они были явно больше, чем снаружи. Этакие стационарные инвентари. Призрак забрала у меня кристалл и поместила его в один из них.

Когда мы вернулись, то обнаружили, что Макс умудрился как-то растормошить Эрика. Теперь он вовсю допытывался у искателя, что произошло после битвы с Дробителем.

— Мы видели какие-то яркие вспышки. Что там у вас было-то?

— Ника, — наконец, коротко бросил Эрик.

— Точно? Ты видел ее? Удалось с ней поговорить? — затараторил Макс, чуть ли не пританцовывая на месте.

— Она отпугнула от нас демонов. Но толком поговорить не смогли — нужно было уходить.

— Ну, вообще, она успела кое-что сказать, — вмешался я.

— А вот с этого места подробнее, — мгновенно подобралась Стелла. — Какие-то новые подсказки? Постарайтесь вспомнить все, что она сказала — слово в слово.