Дожился, блин.

— Ты сильно злишься на меня? — спросил я напрямую. — Ну, что я уехал, тебя не предупредил, не посоветовался…

— Стас, ну я ж тебе не мамаша. Ты уж сам решай, что делать и как.

Видео она не включила, передо мной в воздухе висел лишь двухмерный аватар. Но я уже достаточно хорошо изучил Кристину, чтобы представить, какое у нее сейчас на самом деле выражение лица. Она всеми силами изображает, что ей все равно. Да я и сам не считаю, что так уж прям накосячил. В конце концов, она мне действительно не мать и даже не жена, я не обязан предупреждать ее о каждом своем шаге.

Но, как гласит народная мудрость — если женщина неправа, надо перед ней извиниться.

— И все-таки я не должен был срываться так. Да и вообще, надо было тебе рассказать о том разговоре со Стеллой. Извини, Крис. Я правда не думал, что тут так все быстро закрутится…

— Да ладно. Просто… Если честно, я немного разочарована. Тебя куда-то пальчиком поманили — и ты помчался. Ты когда уже повзрослеешь, Стас? Когда сам будешь за свои поступки отвечать?

Я устало вздохнул.

— Да нет, ты послушай. Ты вообще хоть какие-то решения принимаешь сам? Сколько я тебя знаю — ты либо действуешь по чьим-то приказам, либо наоборот, назло кому-то. Это, наверное, у тебя с детства еще идет, когда ты все делал наперекор отцу.

— Ну, не преувеличивай…

— Да? Черт, да ты даже мне сейчас звонишь только потому, что ждешь от меня одобрения! Или наоборот, чтобы я скандал тебе закатила, и мы окончательно поссорились.

— Не хочу я с тобой ссориться, Крис.

— Угу. По-твоему, это я хочу? Типа, если мы расстанемся — то буду виновата я? Ты и здесь хочешь вывернуться, чтобы не принимать решений!

Я еще раз глубоко вздохнул, сдерживаясь, чтобы не нагрубить в ответ. Мысленно благодаря Бао за то, что со временем научился сдерживать эмоции. Терпеть не могу выяснять отношения! И как это у женщин получается, что при любом раскладе чувствуешь себя виноватым?

Однако ее слова задели за живое, потому что накладывались на мои собственные сомнения. Я ведь тоже об этом уже думал. Что я постоянно являюсь инструментом в чьих-то руках, и чаще всего даже не вполне понимаю, для чего именно меня используют. Так постоянно было, когда я работал на Псов, уж про Маверика и говорить нечего.

Что ж, может, это и закономерно. Если нет своей цели в жизни — так и будешь работать на тех, у кого она есть.

— Крис, тут все решится за ближайшие два-три дня. И я вернусь. Тогда и поговорим, хорошо?

Она промолчала, и я добавил:

— А вообще… Я звоню просто потому, что хотел услышать твой голос. Жутко соскучился. Вроде столько людей кругом, а я чувствую, что я один. Хотя… у меня по жизни так.

Она долго молчала, и я уже думал, что она так и завершит вызов, не ответив. Я тоже молчал, и это было похоже на какую-то дурацкую разновидность игры в гляделки, только вслепую. Передо мной висел лишь ее аватар. Она наверняка сейчас разглядывала мой. У нее на мой вызов настроена какая-то совершенно дурацкая фотка, где она меня поймала на выходе из душа, с мокрыми взъерошенными волосами.

Она сдалась первой.

— Может, приедешь? Или тебе даже на пару часов нельзя отлучаться?

— Да нет, теоретически, можно. Вон, Волк каждый день куда-то мотается. Но давай не сегодня. Если честно, я с ног валюсь.

— Ну, как хочешь. И знаешь, что? Не выдумывай. Ты не один. Полно людей, которым ты небезразличен, кому ты нужен.

— Да неужели? — не удержался я от саркастической усмешки. — Познакомишь меня с ними?

— Ну, вот опять ты… — Крис опять начала заводиться. — Да мне, мне ты нужен, дебил! Это ты хотел услышать?

«Именно это и хотел», — подумал я, улыбаясь. Но знать тебе об этом не обязательно.

— И не только мне. У тебя просто характер такой — пытаешься изображать, что тебе все пофигу. И это многих отталкивает. А ты попробуй открыться. Показать, что и тебе кто-то нужен.

А может, и правда? Позвать ее сюда? Хоть один человек будет в команде, на которого я точно смогу положиться…

Нет, хреновая идея. Уж кого-кого, а Кристину во всю эту мутную историю впутывать совершенно не хочется. Но это как раз означает, что она для меня многое значит. Может, даже больше чем я думал. Больше, чем я смею себе признаться.

— Спасибо, Крис. Я еще позвоню завтра. Уже реально вырубаюсь.

— Хорошо. Отдыхай. И удачи тебе там в Артаре. Не суй свою лысую башку, куда не надо.

Звонок завершился раньше, чем я успел ответить. И в этом вся Крис.

Ее аватарка висела передо мной в воздухе, и я не торопился убирать ее. Будто пытался разглядеть в ней что-то, что поможет найти ответы на все мои вопросы.

Чего я хочу? Меня вдруг будто осенило. Черт возьми, а ведь я и правда хочу разобраться во всей этой истории с Артаром. И, в глубине души, хочу узнать, что все это было не зря. Что последний год я кучу времени и сил убил не просто на игрушку, а на что-то… важное. На что-то настоящее.