— Просила передать, что сегодня вечером будет прогуливаться по Невскому рядом с Казанским собором, — не заметил моего возмущения Игорь.

— Я тебя услышал. А теперь прошу прощения, но у меня и впрямь, очень уж дел много.

И я поспешил уйти. А то, не дай бог, ещё что-нибудь такое-этакое услышу. Ишь, на свидание она приглашает! Лучше бы гадостей каких-нибудь про меня наговорила. Право слово, насколько бы тогда легче было всё это вспоминать и воспринимать. И что теперь делать — идти или не идти? Вроде бы как успокоился за это время, утихла боль в груди, и снова здорово! Нет, не пойду…

Как раз весьма ко времени приехал Второв. Только-только я от Игоря отошёл. Всего-то с десяток быстрых шагов и успел сделать. Николай Александрович прямо к ангарам и подкатил на своём лимузине. И за рулём самолично сидит, нравится ему это дело.

Меня увидел, затормозил рядышком, наружу выскочил. Он с зимы у нас в Петрограде практически безвылазно сидит, всё дела делает. Крутится, словно белка в колесе. Ну и у нас через день-два появляется обязательно, процесс создания нового самолёта контролирует. Сегодня вот только что-то припоздал, хотя собирался обязательно на первом вылете присутствовать.

— Уже слетали, Сергей Викторович? — первым делом поинтересовался Николай Александрович, пожимая мне в приветствии руку.

— Да, только что сели.

— А меня дела задержали. И как результат?

— Отлично! Просто отлично! Для первого раза, конечно. А дальше посмотрим.

— Это очень хорошо. Как долго затянутся испытания? Когда можно будет к делу приступать?

— Вроде бы не было никакого повода для спешки, Николай Александрович? — насторожился я такому интересу. — Или что-то изменилось?

— Изменилось, изменилось. Время года изменилось, Сергей Викторович. Осень наступает! Осень! С её затяжными дождями. А там и до заморозков недалеко. Сейчас любая задержка смерти подобна! Если ещё немного промедлим, то там… — Второв махнул рукой куда-то в сторону, явно намекая на восток. На самом-то деле это был запад, но право слово, кто бы на это обратил внимание, кроме меня. Так что только кивнул головой на эту сентенцию. — Там замёрзнут дороги, зимники образуются, и мы с вами окажемся никому не нужными? Понимаете? Сейчас самое время для того, чтобы показать всю эффективность мною задуманного!

Помолчал мгновение, пристально вглядываясь в моё лицо и признался:

— Ну и сверху начинают понемногу давить. Золота-то в казне всегда не хватает.

— Всё я понимаю, любезный Николай Александрович. Но и без испытаний лететь на новом самолёте к чёрту на рога тоже, как вы говорите, подобно смерти. А ну как что-то откажет, сломается? Кто и где ремонт проводить будет?

— Сергей Викторович, а для чего тогда мы по маршруту вспомогательные аэродромы создавали, обслугу нанимали? Деньги наёмным работникам платили и сейчас платим? Бензин даже на места завезли… Голубчик вы мой, ну неужели в случае какой-либо поломки, не дай Бог, — перекрестился Второв. — Нельзя будет отремонтироваться на ходу? Все же аэродромы у нас расположены рядом с развитыми промышленными городами?

А ведь действительно, почему я сомневаюсь, чего опасаюсь? Самолёт отличный, проверенный тем, моим временем, и годами успешной эксплуатации. Подумаешь, моторы и системы другие, так и использовать их придётся не столь интенсивно, как у нас когда-то… Опять же и проще они, значит, и в обслуживании и ремонте тоже легче. А Николай Александрович не унимается:

— Вот на перелётах и испытаете свой новый самолёт! Игорь Иванович, ну хоть вы ему скажите! — обратился за помощью к как раз в этот момент подошедшему к нам Сикорскому Второв.

— Хорошо, согласен с вами! — решился я. И ещё мне интересен этот момент вот по какой причине стал. Если таким образом Второв к Игорю за моральной поддержкой обращается, значит, они за моей спиной сговориться успели? Ладно, разберёмся. Позже. А пока… — Когда вы предлагаете вылетать?

— Сергей Викторович, да чем быстрее, тем лучше! Хоть сейчас!

— Сейчас не получится, — улыбнулся я горячности Второва. — Нужно и вещи собрать, и экипажу с семьями попрощаться. А вот утром можно вылететь.

— Отлично! К которому часу мне приехать?

— К пяти утра подъезжайте…

— Хорошо. Буду. Тогда давайте прощаться, Сергей Викторович. Поеду дела подбивать и собираться.

И Второв укатил. А я подхватил Игоря под руку и потащил к самолёту, к заинтересованно поглядывавшим на нас людям. Ну и на ходу постарался прояснить по быстрому эти непонятки за моей спиной:

— Так вижу, что уговорил-таки тебя Николай Александрович сократить полётные испытания?

— Уговорил.

— А почему ты меня в курс дела не ввёл?