Все шутливо поздравили счастливицу с победой. На пороге гостиной появился Слон и громко сказал:

— Никита Анатольевич! С КПП передали: к вам просятся какие-то странные гости. Говорят, будут разговаривать только с вами.

— Потайники? — извинившись, Никита встал из-за стола и вышел вместе со Слоном в коридор. — Не Ренат, случаем?

— Никак нет. Мы их спрашивали об этом, но они отрицают.

— Сколько их?

— Трое. Все уже с сединами, но выглядят солидно.

— Машина где?

— Да возле подъезда ждет.

Они и в самом деле выглядели колоритно. Их аккуратно подстриженные бороды были покрыты благородной сединой, а размаху плеч позавидовал бы и молодой Слон, который стоял неподалеку от Никиты и с сомнением рассматривал незнакомцев. Если такой старичок сожмет в объятиях — перелом костей обеспечен. А так — обычные люди. В простеньких куртках, которые любят туристы-лесники, на ногах прочные шнурованные ботинки на толстой подошве, свободно висящие штаны на ремне.

— Мир вам, отцы, — войдя в дежурную комнату, где эти старцы чинно попивали чаек, предложенный охраной, Никита с любопытством оглядел незнакомцев. — Я Назаров Никита, хозяин имения. У вас ко мне какое-то дело?

Старики внимательно посмотрели на него, дружно встали со своих мест и сделали легкий поклон. Брови Никиты взлетели вверх. Он ведь мгновенно прощупал ауру этих непростых людей. У каждого резервуар Силы неимоверно полон, чуть ли не клокочет, грозясь разорвать энергетические каналы; и тем не менее, они как-то умудрялись держать под контролем высокую концентрацию магии.

— Здравствуй, Воин, — сказал крайний старик, у которого обветренное красное лицо было покрыто мелкими рубцами морщин. — Поклон шлют тебе соратники и недоумевают, почему до сих пор не появляешься, хотя давно объявил прилюдно о своем Роке.

— Кто вы? — сердце захолонуло от предчувствия, а в комнате словно свежий ветерок пронесся.

— Ты уже догадался, а все сопротивляешься, — укорил его второй старик. — Мы присланы к тебе передать символ Ордена, дающий право возглавить воинство Гипербореев.

— Без меня — меня женили, — пробормотал Никита, медленно оседая на табурет. Из караулки словно метлой вымело всех охранников. Слон постарался, мигом сообразив, что здесь дело весьма важное, и нечего посторонним уши греть.

— Ты сам поднял стяг, — сурово проговорил первый, — и вступил в бой с Инквизицией. Ладно, пустые разговоры все это. Нас делегировали Роды Бежиных, Исаевых, Мещериных, проживающие на Мезени. Мы — Патриархи этих Родов. Я представляю Исаевых. Вот он, — кивок на второго — Бежин. Ну и Мещерин Всеслав Гордеевич, наш молчун.

— Приятно, что ко мне такое внимание, — в списке родов, составленном прадедом, эти фамилии были. Никита чуть ли не назубок выучил небольшой столбец имен, чтобы в случае необходимости не прибегать к вскрытию архивных данных. Все правильно. Древние фамилии, столбовое дворянство, ни одного аристократического Рода. — Отчаялся уже ждать вашей помощи.

— А ты бы еще десять лет собирался к нам, — оживился до сих молчавший Всеслав Гордеевич в забавной потрепанной кепке с козырьком; у него из-под расстегнутой куртки виднелся полувоенный френч английского покроя. Такие сейчас можно было увидеть только в музеях. С британца снял? Островитяне на Мезени лет пятьдесят назад частенько мелькали. — Под лежачий камень водичка-то не течет.

— Да, но кто мешал вам собирать под одно крыло оставшихся Воинов?

— Недруги, — отрезал старик Исаев. — Беломорье, Архангельск, Мезень, Печора уже несколько десятков лет кишат британской агентурой в цепкой связке с Папской Инквизицией. Кто-то сгинул в лесах и болотах, кого-то излишне любопытного утопили с камнем на ногах. Подчистили слегка, но не до конца.

— А спецслужбы на что? — поморщился Никита, осознавая, насколько все сложно. Остатки Ордена, давно потерявшего централизованное управление, пытаются воевать архаичными методами со структурами, перешедшими на современные методы разведывательной работы. — Кто мешал обратиться напрямую к императору?

— Стойте, уважаемые, — пристукнул ладонью по краю стола Мещерин. — Не туда разговор пошел. Этак мы ни до чего не договоримся. Может, молодой Воин пригласит нас к себе в гости? Посидим рядком да поговорим ладком.

— Конечно, прошу вас, — Никита жестом показал на дверь. — Проходите к машине. С ветерком довезу. С семьей познакомлю.

Пропустив делегатов-стариков на улицу, он вздохнул и решительно двинулся следом. Прошлое само нашло его.

Было выпито неимоверное количество чая с медом и лимоном, а старики не собирались уходить в свои комнаты для отдыха. Продолжали сидеть в кабинете и обсуждать различные моменты будущего развития Ордена. Елизавета то и дело поднималась наверх, принося свежезаваренный чай, конфеты, печенье и покачивала головой, то и дело округляя глаза и кивая на часы. Никита только улыбался, но разгонять говорливую компанию не спешил.