Утром мне уже казалось, что во мне не осталось сил даже поднять голову. А мой неутомимый любовник смеялся, и завернув меня в то, что осталось от злосчастного платья, отнес в свою башню на руках.

Вот только поспать мне долго было не суждено. Потому что кое-кто дорвался до сладкого, и мой сон был прерван самым приятным из способов.

А ещё меня кормили с рук, рассказывали легенды Огненного Предела о богах и великих колдунах. Но никаких серьезных разговоров, никаких споров или выяснений отношений.

Сказка. Или игра в прятки.

Мы оба в нее играли, осознанно обходя скользкие темы.

Сумасшедший мир и сумасшедшие дни.

Мы занимались любовью и я засыпала сытой кошкой, которой не о чем думать, пока есть дом и много ласки. А Игнис тихо уходил, ведь в его взрослой игре явно другие правила.

Не сказать, что уж совсем превратилась в этакую нимфоманку-затворницу. Я встречалась с Ганной, пока Владеющий отсутствовал. Мы занимались магией и продолжали знакомить меня с жизнью Сангеи, но тоже не сговариваясь обходили тему моих взаимоотношений с Игнисом.

Я даже виделась с Юстумом, правда недолго — его отправили из замка на несколько дней.

Только всё это словно в параллельной жизни. Нет, я все понимала, просто знала, что пока мне нечего противопоставить этой действительности. А значит я впитаю всё до капли, чтобы оставить в альбоме памяти яркие картинки о том, что было.

Потому что в будущее с Игнисом я не верила — это не наша история. Жизнь наложницы Владеющего точно не для Маши Искровой.

Просто хотелось всё отложить. Хотя бы до завтра…

— Ну, госпожа Маршалла, умоляю, пойдемте ещё сделаем примерку, — маленькая, даже ниже меня, помощница модистки, заламывает руки, уже не зная, как меня дозваться.

Ладно, Машка, не будь стервой, девушке надо работать, а ты тут пребываешь в прострации.

Поворачиваюсь к своим мучительницам, позволяя вновь обрядить себя в недошитые обновки. Полчаса меня вертят, словно куклу, пару раз мстительно, якобы случайно, уколов булавкой. Извиняются, конечно, а я делаю вид, что так и надо. Ну да, слегка размякла и не показываю зубы, ведь по большому счету, заслужила.

Наконец, меня оставляют в покое, прощебетав на прощание что-то о том, что на балу я буду наверняка самой красивой.

Правильно, вежливость с клиентом — залог хороших гонораров. Даже если ты несешь откровенную чушь.

Какая, к демонам, разница, как я буду выглядеть? Для меня вообще загадка к чему меня вновь собираются тащить на это сборище местного серпентария. И нет, я пойду, чтобы кто не задумал. По крайней мере всё услышу и увижу своими глазами. А там уж…

— Моя госпожа, вас желает видеть Великая Господа Предела Огня. Прикажете пригласить?

Громкий голос стража заставляет меня вздрогнуть. Я скидываю шаль, что успела набросить на плечи — отчего-то сегодня с утра меня знобило, не иначе нервы.

Вот значит как. Сама Эрана решила снизойти до жалкой ведьмы. Что ж, чего-то подобного я и ожидала. Всему приходит конец, ты ведь это помнишь, Маша? И твоей игре в прятки тоже.

Кажется, меня отыскали.

Знаете, существуют такие люди, которые не обладая какими-то особо выдающимися габаритами, умудряются, войдя в помещение, буквально заполнить его собой. Кажется, даже воздуха становится мало.

Эрана Ардере как раз из таких.

Подняться навстречу незваной гостье требовала элементарная вежливость. Впрочем, вошедшей были явно безразличны мои представления о приличиях и воспитании. Точнее, судя по высокомерному взгляду, она априори считала, что от такой как я, ожидать манер не имеет смысла.

— Чем обязана? — я указала на кресла со столиком у камина, приглашая пройти и присесть.

Хищные ноздри дрогнули в раздражении. Великую Госпожу, похоже, задел мой хозяйский жест. Но Эрана сдержала гнев, хотя и отвечать на вопрос не спешила. Она плавно прошла к камину, на миг задержалась напротив столика, где красовалась маленькая горелка и стояла турка с каифой, которую я успела сварить после ухода модистки. Гостья нахмурила брови так, что ближе к переносице появилась складка, и опустилась выверенным изящным движением в кресло.

— Ну, надо же! — она покачала головой, — Вижу, он потакает твоим слабостям, ведьма, — ее лицо скривилось в гримасе презрения. — Контрабандная каифа в покоях самого Владеющего! Я считала, что только Юстум у нас пренебрегает приличиями и относится наплевательски к законам. Ты определенно плохо влияешь на Игниса, — она посмотрела на меня в упор.

А вот и «пробный шар». Я лишь пожала плечами, устраиваясь напротив. Подхватила ещё не остывший напиток, разлила по чистым чашкам и спросила, лучезарно улыбнувшись, приподнимая свою порцию: