— Да я пошутила, дурачок. — усмехнулась Аюми: — Этот Ичиро… Мне интересно, почему он не участвует в гонке консортов? Раньше мне казалось, что он уж больно заинтересованно смотрит на меня… А, потом, я даже решила провести эксперимент. Но Ичиро оказался слишком увлечен Княжной. Неужели он не понимает, что я меньшее из двух зол? Со мной он был бы свободнее… Павел же закроет его в клетку. Он будет игрушкой для будущей Императрицы… Разве же такая судьба ему по душе?

— Я не уверен, что мы можем обсуждать отношения Господина Мотидзуки и Её Высочества у них за спиной… — ответил Масаши и наконец-то разогнулся: — В любом случае, я хотел бы спросить вашего совета по поводу программы «Железный купол». Программа для нового поколения защитных синтетиков готова… Осталось только убрать все баги, которые оставил после себя Орион. Завод в Киото сейчас полностью переделывают. Говорят, все его системы пошли под откос.

— Я уже говорила тебе своё мнение. Да, человечество шагнуло далеко вперед! Все эти волшебные Костюмы, дроны, термоядерный синтез… Это всё прекрасно, но пока мы не готовы шагнуть дальше абсолютно подконтрольных факелов. Я считаю, что Пандочка — исключение из правил. С её ресурсами она могла бы пойти против нас! Но не пошла, потому что…

— Потому что была человеком в облике машины. — ответил за неё Масаши: — Ичиро показал человечеству истинное чудо. Но не стоит путать модифицированный факел с боевым искином.

— Боевой искин… Это словосочетание меня пугает! Я настаиваю на том, чтобы ты… На время… прекратил свои разработки в области «Железного купола». Да, нам нужно совершенное оружие, но пока мы справимся и с Корпусом Нов. Это всё?

— Нет. Я так и не договорил про Токийского рыцаря.

— И? Что с ним не так?

— Я к тому, что Ичиро может в любой момент умереть. А людям нужна надежда! Как думаете, может быть лучше сделать Токийского рыцаря официальным брендом? Типа местного маскота, который и с народом поговорит, и в лицо, кому надо, даст?

— О… Масаши. Ты, конечно, лапочка и очень много думаешь за родину, но только вот… Ичиро — неподконтрольная единица. Сегодня он прилетел, а завтра нет. Масаши… Неужели ты не прочитал своего друга? Ичиро всех спасает только, когда ему выгодно.

— Он не обделен геройскими качествами! — поспорил Масаши.

— Ага… Когда дело касается вечно зеленых или вечно дорогих русских.

— Вы слишком его недооцениваете…

— Это ты слишком слеп. Влюбился что ли? А то Кин-тян показывала мне тут на днях очень занимательную брошюрку… Хе-хе-хе… — Принцесса хитро сверкнула глазами: — Ладно, Масаши-кун. Я обязательно подумаю над «Куполом» ещё раз… Возможно, мы применим их для, чего-то менее глобального. Скажем… Для береговой охраны? Или для помощи пограничникам…

— И на том спасибо. Ой… — Масаши вытащил вибрирующий мобильник: — Прошу прощения… Я могу ответить?

— Да-да, конечно! — Аюми махнула рукой и вновь погрузилась в свои документы.

— Спасибо… — Масаши снова чрезмерно низко поклонился и нажал на кнопку приема вызова: — Слушаю!

— Господин Утида? Добрый вечер… — произнес строгий голос из динамика.

— Инспектор Такахаси! Рад слышать. Чем могу быть полезен?

— Прошу простить, но нам… Понадобится ваша помощь.

— А что случилось?

— Двойное убийство… в специальном районе Асакуса.

— Но я же не детектив… Я простой инженер — и не более. Да и смотреть на трупы я не люблю…

— Дело в том, что тут странное устройство… Я даже не могу вам правильно его описать. Саперы посмотрели, сказали, что больше похоже на компьютер… Не могли бы вы подъехать и глянуть? Просто… Тут творится нечто странное, и помощь компетентного человека нам бы вообще не помешала.

— Ладно. Сейчас подъеду.

— Очень благодарен, Господин Утида! Отправляю координаты. — ответил Такахаси и отключился.

— Что там? — с интересом спросила Принцесса.

— Убийство и странный аппарат.

— Ого! Можно с тобой?

— Не уверен, что у вас есть на это время. — строго ответил Масаши.

— Бу-бу-бу! Зануда… Смеешь перечить Принцессе?

— Никак нет, Ваше Высочество! — парень вновь низко поклонился.

— Да я просто шучу. Иди давай! Занавес твой позже обсудим.

— Благодарю, Ваше Высочество… — ответил парень и быстрым шагом направился в коридор.

Позже обсудим? Это так она стала называть слово «никогда»? Беспечность Принцессы выглядела просто омерзительной. Когда вокруг такой хаос и кошмар… она просто сидела у себя в кабинете и болтала в воздухе ножками? Нет, так больше продолжатся точно не может! Государь, без идеи о завтрашнем дне — никогда не сможет привести страну в порядок. Скорее, сбросит при первом удобном случае. Ещё и с Принцем общается… С чего он взял, что вообще имеет право звонить будущей Императрице? А эта… Где её мозги? Что если он сейчас запудрит ей голову и весь план пойдет к чертям?

Напряжение полностью захватило разум Масаши.

— От чего же такая фигня? — спросил он сам у себя, когда увидел свою отражение в винтажном зеркале в коридоре. В принципе, ответ лежал на поверхности.

Масаши был лишь помощником. Будь у него чуть больше времени, то он бы наверняка смог разыграть партию, куда шире! Он бы обязательно заставил Принцессу видеть в нём не только мальчика на побегушках, но ещё и полноценного делового партнера. А сейчас же… Это больше напоминало общение двух одноклассников. Да ещё и мерзкий Ичиро, что вечно лез куда не попадя, привлекая внимания всех! Вот захоти он захватить власть в Японии — у него бы это мигом получилось. Столько ресурсов, столько связей и людей, которые могут достать ему звезду с неба! А он что? Строит автомобильный завод и продает песни для рекламы… Глупец! Как до него не доходит, что с таким отношением он никогда не добьется свободы? Навечно будет лакомым кусочком… пока не сгинет в бесконечных кризисах и угрозах. А ведь «Железный купол» смог бы решить половину его проблем, если подумать. Весь в своих мыслях, парень вышел на улицу.