— Думаю, через полчасика перекусим да и двинемся потихоньку. Наверху бы не запаниковали. Не полезли бы в колодец…

К счастью, гномы сохранили хладнокровие. Маленькая группа вернулась без дополнительных проблем. Уже случившегося было более чем достаточно.

Когда хмуро и молча они пробрались на свои места, лица их, наверное, были красноречивее слов: остававшиеся даже не осмелились поначалу расспрашивать их.

Леди Морвен сразу же уснула, ничком упав на своё место. Камул присел на свой матрас по соседству и молча стал чистить оружие.

Шёл восемнадцатый день подземной эпопеи.

Загадочное существо человек. Кто уж виноват — Моргот ли, эволюция ли… Просто факт: и трёх недель не прошло, а четверо из одиннадцати уже отправились в путь, для которого ещё не нарисовано карт. Все они погибли по-разному, так же как и жили. Но смерть каждого из них, как ни крути, — результат их собственных решений. Что позвало их на этот путь?

САМОСТОЯТЕЛЬНОСТЬ

Самостоятельность — занятная штука. Как катание на лыжах с высокой крутой горы. Сначала — страшно до дрожи в коленках. Потом вдруг начинаешь испытывать дикий восторг. Ещё позже возникает желание покрасоваться перед людьми и собой любимым: какой ты бесстрашный, ловкий и умелый. Но в один прекрасный момент ты неудачно падаешь и ломаешь себе ногу. Или шею. Только потом на самом деле понимаешь, что к чему.

С полной самостоятельностью ребята освоились быстро, да и то сказать: три года в общежитии давали о себе знать. По приезду в Арнор, они уже имели вполне сложившийся план действий. Вечером после душевного, как всегда, ужина дядюшки Лео ещё раз всё обсудили.

Ну, действительно: чего ждать? Время уходит, нужно действовать! Насчёт Макса как-то специально не разговаривали. Конечно, с ним многое гораздо проще, спору нет. Но всё-таки он взрослый, а взрослые на некоторые вещи смотрят уж чересчур принципиально.

Тани была почти уверена, что завтра у неё всё срастётся и удастся получить от Гленна куда более конкретную информацию, чем во время первого визита. Теперь она подготовлена не в пример лучше, чем в прошлый раз. Но кристально ясно было и то, что в любом случае никто их не пустит на эту злосчастную шахту. Значит, нужно будет предпринимать какие-нибудь ходы сомнительного свойства, которые Макс вряд ли одобрил бы. Это понимали и остальные, поэтому даже упоминаний о нём в разговорах все тактично избегали.

С утра всё так закрутилось, что день пролетел одним мигом: визит в Компанию с утра, напряжённая встреча Тани с Гленном, во время которой она буквально ощущала, как редеет число её нервных клеток… Затем беготня по магазинам, покупка одежды, доспехов, оружия, припасов. Наконец последний рывок — и вот они в аэропорту.

***

Ребята стояли поодаль от входа и растерянно рассматривали здание аэровокзала.

Народ непрерывным потоком вливался туда через автоматические двери, которые даже не успевали закрываться. Почти сразу за дверями путь входящим преграждали турникеты, сотрудники охраны аэропорта и грозные надписи: «Приготовьте документы и багаж к досмотру».

— Вот блинство! — ребята знали, что после взрывов в позапрошлом году в Штатах, принимались какие-то меры против террористов, но ведь то — где-то в Амандоре, а что здесь будет такая засада…

— Ну и куда нам с нашим железом? — Дэн с досадой бросил сумку на ближнюю скамейку. — Если и не арестуют, так спалят по полной программе.

Тани переводила взгляд с одного на другого. Рори стоял чуть в стороне, глазея на огромную, забитую машинами парковку перед зданием аэропорта.

Элле нерешительно произнёс:

— Но ведь как-то летают спортсмены… Даже стрелки…

— Да они небось тыщу всяких бумажек с собой везут, да и оружие наверняка в каких-нибудь специальных ящиках перевозят, — Дэн сплюнул себе под ноги.

— Дэн! — недовольно сказала девушка.

— Что? — удивился тот.

— Чего свинячишь-то?

— А… — Дэн растёр плевок ботинком. — Да чё, блин! Как туда попасть-то? Может, наплести чего: типа, отстали от команды?..

Идею подкинул Рори.

— А некоторые вон туда подъезжают, прямо к дверям, — он показал на ещё один вход, в дальнем крыле здания.

В это время оттуда не спеша вышли трое в форме — или лётчики, или какие-нибудь служащие аэропорта.

Ребята переглянулись, подхватили сумки и пошли поближе к дальнему входу.

— Служебный какой-нибудь вход. Или для VIP-пассажиров. — Элле пожал плечами, потом улыбнулся: — Может, нахально зайдём, спросим: «Где тут чартер “Вик-Эйр”?» — да и двинем прямо туда? Опять же — там как быть?..

Немного посовещавшись, пришли к выводу, что каких-то других вариантов пока не вырисовывается.