Когда с бюрократическими вопросами наконец покончено, перемещаемся в зал совещаний мэрии, где глава города, казначей и командующий гарнизоном отчитываются об имеющихся ресурсах. Спустя полчаса все трое удаляются, а я окидываю соратников взглядом.

— Советы, предложения, идеи?

Первым начинает говорить Джойл.

— Корвэлла. Её надо привести в чувство.

Эмоции здоровяка вполне понятны, но на мой взгляд, стоит сначала определиться с планами. Перевожу взгляд на Эйкара и тот неопределённо пожимает плечами.

— У них есть какие-то расходники. В крайнем случае принесём жертву. Но девушка стабильна — думаю, какое-то время можно подождать, пока мы не определимся с порядком действий…

Отпрыск древнего императора тяжело вздыхает.

— Ладно, пусть так. Но сразу после совещания мы идём к ней.

Старый маг согласно кивает, а Канс вклинивается в беседу.

— Нам точно нужны ещё солдаты. Предлагаю наступать на ближайший город — как он там называется, Байсель? Может тоже получится взять его без стрельбы. А потом начнём маршировать дальше, пока не захватим всю провинцию.

Задумчивая Айрин, занявшая место справа от меня, тянет слова.

— Вопрос в том, пришлют-ли по нашу душу войска.

Глянув на Эйкара, уточняет.

— Можно как-то понять, работают здесь сейчас поисковые заклинания или нет?

Тот отрицательно качает головой.

— К сожалению, нет. Были бы у нас специальные артефакты… Но чего нет, того нет.

Тонфой, откинувшись на стуле непонимающе морщится.

— О нас всё равно станет известно, в самое ближайшее время — как только один из гарнизонов решит оказать сопротивление. Надо двигаться дальше и чем быстрее, тем лучше. Возьмём под контроль провинцию — нас будет сложнее достать.

Виконтесса хмыкает.

— Или наоборот, куда проще. Чем крупнее цель, тем проще её найти и уничтожить.

В голову приходит, как мне кажется, неплохая идея и я поднимаю руку, привлекая к себе внимание и заставляя всех остальных замолчать.

— Наш основной козырь — призванные. Это ядро будущей армии, без которого нас тонким слоем размажут по земле в первой же серьёзной битве. Будем честны — даже если объединить все гарнизонные части этой провинции и замотивировать их сражаться, у нас наберётся солдат от силы на одну армейскую бригаду. На фоне армий остальных кандидатов на престол, этого ничтожно мало. Необходимого количества магов, чтобы обеспечить себе поддержку созданными некроконструктами или химерами, у нас просто нет. Да, несколько сотен, возможно получится создать, но это не тянет на серьёзную группировку.

Сделав секундную паузу, излагаю дальше.

— Количество призванных, как и число конструктов, привязаны в количеству магов, умеющих работать с магией призыва. Как думаешь, Эйкар, сколько здесь найдётся людей с магической струной? Пусть даже слабой.

Тот, с задумчивым выражением лица, крутит головой.

— Сложно сказать. Далеко не у всех струна проявляется какими-то событиями в обычной жизни — некоторые проживают всю жизнь и уже на излёте узнают, что оказывается обладали даром магии. Ещё больше тех, кто так и умирает, не выяснив, что был магом. Особенно в такой глуши, где не так много пунктов проверки для потенциальных студентов Хёница. Возможно кого-то получится отыскать и подготовить на минимальном уровне, чтобы они смогли заключать контракты.

Судя по лицу мага, ему приходит в голову ещё одна идея и тот усмехается.

— Ещё у нас два призванных со струнами — у их магии своя специфика, но они тоже способны работать с магией призыва. Их не так часто такому обучают — призванные, которые могут перебрасывать в этот мир своих сородичей, всегда считались опасными. Но в нашем случае, это не самый плохой вариант. На каждую получится завязать, как минимум десятка два контрактов.

Кивнув ему, добавляю.

— Отыщем в провинции, хотя бы двадцать человек со струнами — получим ещё пару сотен призванных. При должной подготовке, они смогу уравновесить хотя бы одну армейскую бригаду.

На лице старого мага появляется усмешка.

— Если будет достаточно времени — наши парни размолотят и две бригады, вместе с ротами магической поддержки. Самое важное — успеть их обучить и дать сработаться вместе. К тому же, если будут маги — я смогу заняться их базовым обучением — кое-что они тоже смогут.

Айрин слегка постукивает ладонью по столу.

— Тут вопрос в том, что даже если мы обнаружим достаточное число магов, совсем не факт, что они изъявят желание сражаться на нашей стороне. Сами подумайте — живёт он на окраине империи, свиней разводит, а потом его тащат в армию и обучают, как призывать сущности из другого мира и контракты с ними заключать. Он скорее сбежит от нас в дальние топи, чем станет слушаться.

Сразу же выдаю ей ответ, перебивая уже готовящегося начать говорить Канса.

— Пообещаем им титулы, землю и собственность после победы. Был свиноводом — стал виконтом при дворе императора. А после войны получил надел для родового замка и пару компаний во владение. Может, даже занял позицию в одном из министерств.

Девушка, повернувшись ко мне, хмуро качает головой.

— До конца войны ещё надо дожить. А прямо сейчас нам им предложить нечего.

Показательно фыркнувший Канс, немедленно парирует.