В обычный космос вышел в режиме слияния, но не как раньше. Никаких щитов или РЭБ, только двигателями «пыхнул». Вот серьезно, решил, что если и тут, на краю системы в случайно выбранном месте нарвусь на неприятности — проще самому застрелиться. Но все обошлось. Никто меня не сканировал, никто в меня не стрелял — и вообще никого не было.

«Спасибо, Бездна», — искренне поблагодарил и к Эльдорадо порулил. Выпустил половину дронов, просто на всякий случай, и тихонько пополз. Словно хищник к добыче.

Приближался и мысленно приговаривал: «Камушек, камушек, я тебя, гадину такую, разгрызу. Хоть с третьей попытки, но кусок урву». В общем, в самом что ни на есть боевом настрое приближался, аж руки, э-м, скорее уж мозги, чесались дронов на астероид напустить и пилить его, гада такого, пилить! Прямо аж во рту вкус крошева бетонного появился. Сам не знаю, с чего именно такой, может просто ассоциации другой не нашлось. Опыт прошлого так проявился. Довелось как-то в молодости на стройке поработать.

«Возмущение метрики пространства», — сообщил искин. «Опять», — подумал буднично и обреченно. Слияние, щиты развернуть, РЭБ активировать, «осы» на вылет, стволы на разогрев, реактор в зону, маневровыми «пых-пых». На все про все секунда, теперь и форсаж врубить можно.

Из прыжка вышло четверо. Шахтеры. Модель «Крот». Двушки. В голове тут же всплыла информация о их корабликах. Трюм меньше среднего, всего десятка, зато приличное вооружение. Осевая плазменная пушка, пара ракетных башен и пяток турелей обороны. Фактически, помесь штурмовика и торпедоносца, двух самых опасных мне типов МЛА. От таких не убежишь, и такие быстро не завалишь. Впрочем, шахтеров я почти наверняка успею расковырять раньше, чем они нанесут непоправимый вред.

Мысли эти не мешали управлять «роем» и выстраивать его в формацию атакующего когтя, такая себя лапа в сторону противника с усиленным центром построения, служащим щитом мне. «Кроты» быстро сориентировались и укрылись щитами, но РЭБ задействовать не стали. Умные, понимают, что против моих сенсоров это пустая трата энергии. Впрочем, бросаться в атаку они не спешили и вообще принялись оборонительную формацию строить.

«Слушай, а ты кукухой не того?» — Спросил самого себя и отрубил системы РЭБ. Похоже, мозги совсем деформировались, раз все исключительно в боевом ключе воспринимаю. И наличие причин для этого меня не оправдывает. Скорее уж усугубляет. Нормальный вояка должен в комплексе ситуацию оценивать, а не мыслить узколобо шкурными болячками. Шахтеры ведь, как нормальные люди, вышли в зоне на границе астероида, это я с окраины системы змеем приполз и только-только в ту же сферу возле Эльдорадо влетел.

Поступил входящий сигнал вызова. Так, спокойно, сейчас поговорим и решим проблему. Астероид большой, руды в нем всем хватит. Ясно же, что у нас тут просто конфликт интересов. Прямо таки юридический казус. Но он не нов, случалось уже такое, когда два шахтера одновременно к цели приходили. Не всегда мирно заканчивалось, но это больше исключения, а не правило. Так, хватит тупить, отвечай уже.

Перевел вызов на проектор. Паранойя проснулась. Мало ли, вдруг попытаются вирусную атаку на нейросеть провести. Дело заранее обреченное, но на секунду-другую в замешательство привести может. В рубке возникла голограмма бритоголового. «Ну бездна, ну ты юмористка», — расхохотался до слез, смотря на знакомую морду.

— Братан, ты это, не нервничай, — заговорил бритоголовый вожак квартета. — Камень большой, всем погрызть хватит.

— Здорово, бандиты, — сказал, снимая шлем. — Парни, вот серьезно, век бы ваших рож не видел, но сейчас, словно братьев готов обнять и расцеловать, — выдал проникновенную речь и утер выступившие от смеха слезы.

— О, Отшельник, — удивился бритоголовый. — Да ты, братан, нехило поднялся, — он улыбнулся и башкой качнул. — Вот на хрень время не убили бы, так тоже на чем таком рассекали. Ну, типа четверок.

— А что же не взяли? Неужто с кредитами туго? — Поинтересовался, возвращая корабль на курс. — К камню рулите, а то еще кого принесет, — дал совет квартету.

— Это да, — кивнул бритоголовый, и их «Кроты» двинулись к астероиду. — Да мы никогда особо при кредитах не были. Как-то не задерживались они у нас. Вот на эти кораблики хватило, ну мы и это, того, решили, короче, рискнуть и пару ходок сделать. Нам же еще эти, базы надо.

Далее он вкратце поведал о том, что, изначально, они в шахтеры метили, но их почти сразу в пехоту профсоюза завербовали. Буквально от станции орбитального лифта. Они и не грызли еще камней в реале. Только на симуляторе, когда второй ранг подтверждали.

— Отчаянные вы, — хмыкнул на такую исповедь. — Я бы не решился.

— Так у нас выбор не богат. Нас же это, всей станцией ловят. Не отмахаемся. Вот и свалили в бездну. Мы ж не ты, — добавил он с уважением.

Ох и достали же вы меня со всем этим. Еще немного и начну нос задирать. «На чем и погоришь», — любезно поделился откровением здравый смысл. «И вообще, один в поле не воин. Тебе, как минимум, спать надо», — добавил он.

Тут же возбудился инстинкт самосохранения и оперативно изобразил картину вражин, набрасывающихся на меня во время отдыха. Ага, особенно в медкапсуле, из нее мгновенно не выскочить и сходу отмахиваться не начать. Возьмут тепленьким и все, поминай как звали. И кто тебя помянет? Разве что док с Ципсом.