Для него в этой ситуации не было ничего нового. Так повелось с того момента, когда они одновременно потеряв родителей в масштабном прорыве, попали во дворец. Ожидаемой дружбы между мальчиками не вышло. Эбьен вечно пакостничал, втягивая младшего Рона в проказы, а потом скидывал на него все прегрешения. Ситуацию усугубляла похожесть их магии и вечное потакание деда единственному внуку. Даже Академия ничего не изменила. И только, когда закончив обучение, Мариерон перебрался в родительский дом, Эбьен перестал им прикрываться. И всем сразу стало понятно, каким разгильдяем вырос наследник.

— Ты женишься на Бридицеи и примешь на себя управление империей, — проигнорировал его вопрос как несущественный император.

— Не женюсь, — спокойно возразил аншер.

— Женишься или тебе не видать власти, — усмиряюще урезонил его император.

— Я не рвусь в императоры, Ваше Величество, и вы как никто это знаете, — пожал плечами Мариерон.

— Согласно изданному мной указу ты либо женишься до своего пятидесятилетия, до которого осталось совсем недолго, либо отправишься на борьбу с тварями Междумирья.

— Женюсь, на выбранной мной невесте, мой император.

— И где ты такую найдешь? Сколько раз ты уже пытался? Хочешь попробовать снова? Стоит тебе потерять возможность стать императором, и никто в Кирулеи не согласится на брак с тобой. У тебя одна кандидатура — Бридицея.

— Почему вы так заинтересованы в этой девице, Ваше Императорское Величество?

— Вы забываетесь, аншер! — перешел на официальный тон император. Больше не было доброго и заботливого дедушки, наставлявшего на путь истинные своего бестолкового внука, перед аншером теперь был император, привыкший отдавать приказы и требующий беспрекословного их выполнения. — Не считаю нужным объяснять тебе мотивы моих решений.

— Хорошо, я подумаю, Ваше Императорское Величество, — пошел на попятный Мариерон. Сначала он разберется в причинах такого императорского решения, а потом…

— У тебя два дня. Через два дня состоится бал в честь твоей помолвки, Мариерон. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Аншер кивнул:

— Я могу идти, Ваше Императорское Величество?

— Иди, — отпустил его Билмарон, и Рон спешно покинул кабинет.

Ощущение стягиваемой на горле петли, охватившее его в кабинете императора не проходило. За всей этой недосказанностью и требовательностью решений явно было что-то большее. Придется ему найти Шеорлеона и попытаться разузнать о предостережении. Заодно расскажет и о глупом споре, что уже много лет тяготит его душу.

Почему на вопрос Леона об Африель аншер неосознанно солгал, он и сам не до конца понимал. Лишь за ужином вытащил из темного закутка своей души воспоминание о девушке и о своем самом неприглядном поступке. А теперь… Теперь ему предстоит трудный разговор с Шеорлеоном. Но им придется помириться, будучи недругами защитить призванную не получится, а в то, что у Алины будет еще один истинный с магией света Мариерон не верил.

Да, и истинный ли? Магия света, как и магия тьмы, была только у ирлингов, а вот истинной связи у детей Стрезола никогда не было — бог войны смог одарить своих детей лишь ощущением родственности душ. Что было правильно, учитывая, что создавалась раса для войны, а на войне не место любви и женщинам, а вот наличие товарища, который мыслит как и ты, и которому ты можешь всецело доверять необходимо. Вот, и приходится им самим искать свою единственную. А уж, сколько проблем это создает с деторождением… Хорошо уже то, что женщины беременеют после благословения Ахелисы. Мысль о беременности и благословлении вернула его к Бриди и настойчивости императора. А что если…? Нет, невозможно. Благословление Ахелисы на рождение ребенка можно получить, только состоя в браке. Но если есть какой-то ритуал…?

Мысли завертелись и аншер сам не заметил, как открыл портал в свой дом. Заварил чашку крепкой варфы — ночь предстоит бессонная, и спустился в тайную библиотеку собранную еще его прадедом. Если его догадка подтвердиться, то никакая преданность родной стране не заставит его выступать в роли императорской пешки.

Алина Маинкур

Тихие приглушенные голоса ворвались в мой сон, но сознание не хотело прислушиваться лишь краем уха услышанное слово, значения которого я не понимала, заставило насторожиться.

— … твоя иумри? — повелительно вопрошал первый мужчина.

— Ты же сам знаешь, Бриан, что после проклятия Ахлес истинность у демонов столь редкое явление, что даже спросить не у кого, — устало ответил знакомый мне голос. — Я перерыл все возможные источники и нашел только один способ подтвердить это. И демон беснуется, требуя закрепить связь и поставить метку, что бы к тому моменту, как явится ее дракон, он уже не мог расторгнуть нашу связь.

Голоса звучали глухо, словно из другой комнаты. Хотела открыть глаза, но сил поднять веки не было.

— Даже не знаю, брат, сочувствовать тебе или завидовать. С одной стороны, цветы под твоим окном, в другой истинность и связь, с третьей я и сотня демонов требующих немедленного снятия проклятья, а это возможно только пока ты не закрепил связь. Я не хочу жертвовать братом.

— Мне нужно еще время, Бриан.

— Ты уже выяснил, кто стоит за вечерним происшествием?

Послышался глухой удар, словно в стену что-то влетело и разбилось.

— В замке не больше трех десятков демонов и никто из них не обладает достаточной силой, чтобы совершить подобное.