– Понятия не имею! Но это испортило мое новое платье. Мама меня убьет.

Сирена повернулась к двери, из–за которой донесся взрыв… и где должна была находиться Рэя. С решительностью, с которой делала почти все в жизни, она прошла в дверь без стука. Увиденное заставило ее замереть после пары шагов по комнате.

– Рэя? – охнула она.

Комната была огромной. Она была выше коридоров, по которым они пришли, и стеклянная круглая брешь сверху впускала в темную комнату свет. И Рэя сжалась в углу, дрожа. Она была в мужских штанах, защитные очки висели на ее шее.

Она оглянулась на голос Сирены. Ее глаза расширились.

– Сирена?

– Я, – улыбнулась она. – Что ты тут делаешь?

Сирена робко пошла по комнате, Элея – за ней. Приближаясь к Рэе, она заметила черную сажу на ее одежде и ладонях.

Рэя растерянно покачала головой.

– Работаю.

– Тут был взрыв. Ты ранена?

Рэя жутко рассмеялась и покачала головой.

– Вряд ли.

Она встала на ноги и вздохнула, провела ладонью по ярко–рыжим волосам, резко контрастирующим с ее бледными щеками. Она пожевала розовые губы и размазала немного сажи на лбу.

– Когда ты вернулась? Как? – спросила Рэя.

– Тебе никто не сказал? – спросила Сирена. О ее появлении слышало все королевство. Она была потрясена, обнаружив того, кто не знает.

– Я не выхожу наружу. Я занята работой.

– И что за работа?

Рэя рассеянно посмотрела на стол с порошками и инструментами на нем.

– Ты даже меня не обнимешь? Мы не виделись месяцами.

Элея рассмеялась.

– И испортит платье?

Рэя посмотрела на Элею.

– Она будет не одинока в этом.

– Это сделал твой взрыв!

– Все хорошо, – вмешалась Сирена.

Она обняла Рэю. На платье ей было плевать.

– Тебе нужно переодеться, пока консорт… – Элея тихо кашлянула. – Прости. Пока Дофина не найдет тебя.

Рэя вскинула брови.

– Почему ты извинилась?

– Меня повышают до консорта, – прямо сказала Сирена.

– Что? – Рэя охнула. – Как? Зачем?

– Отличные вопросы.

– Почему ты удивляешься? – спросила Элея. – Разве ты не должна за нее радоваться?

– Я… просто… – Рэя покачала головой. – Я не ожидала этого.

– Никто не ожидал, – отметила Сирена. – Тем более, я.

– Это так чудесно. Леди Которн делает ей новое платье. Дофина учит ее, чтобы Сирена заняла ее место. Король счастлив из–за ее возвращения. Замок празднует!

Сирена и Рэя многозначительно переглянулись. Она знала, о чем думает ее подруга, ничего не говоря. Им нужно было многое обсудить. Это было ясно.

– Что с вами такое? – спросила Элея. – Вы ведете себя так, будто я вас не знаю. Я что–то упускаю. Что именно?

– Ничего, – сразу сказала Сирена. – Просто на меня все навалилось. Я только вернулась, но сразу попала в гущу придворной жизни. Я отвыкла от этого. Можно я минутку побуду наедине с Рэей? Ты можешь еще поймать леди Которн, чтобы она починила твое платье. И мама не узнает.

Элея чуть выпрямилась, и Сирена увидела, что просьба задела ее сестру. Ей не нравилось делать это, но она не была готова рассказать Элее все, что произошло за год.

– Ладно, – сказала она, развернувшись.

– Элея, – позвала Сирена.

– Оставь ее, – сказала Рэя. – Она ходила по замку с настойчивостью взрослой. Я люблю ее, но она всегда была ребенком. Думаю, она верит, что скоро ее тут примут, и с ней будут обращаться как с взрослой.

Сирена смотрела вслед Элее. Она ничего не могла с этим поделать, но расстроенную Элею будет сложнее забрать из замка.

– Сирена, что происходит? – спросила Рэя.

Она повернулась к подруге.

– Все пошло не так, Рэя. Жаль, у нас мало времени. Меня забрали из Элейзии раньше, чем я закончила обучение, и Эдрик сделал меня консортом против моей воли.

– Но ты нашла то, что искала? – спросила Рэя.

Сирена кивнула.

– Да.

– Это прекрасно.

Сирена открыла рот, чтобы поведать, что цена раскрытия сил была неправильной. Что она хотела бы, чтобы это с ней не произошло. Что она хотела оставаться невинной насчет всего, как Элея. Но она узнала, что ей врали всю жизнь – что магия существовала, что во всем мире презирали Компаньонов, и, может, о том, что мужчины и женщины не так равны, как она думала. Слишком много перемен за короткий срок.