— Сожалею парень, дорога к шоссе разбита, сейчас там не пройти, не проехать, — ответил Ястреб. — Рекомендую не пороть горячку, передохнуть. В дикие места сейчас одним соваться глупо, да и нам лишние руки не помешают. Окажете услугу Забранцево и мы в долгу не останемся. Поговорим позже, добро?

Я нехотя кивнул. Вот так быстро и неказисто прошло знакомство с местным начальством. Из слов Семена я понял, что Ястреб был военным в отставке, причем недавним, отдохнуть толком не успел. Когда началась неразбериха именно благодаря ему выжили те немногие счастливчики, которые теперь трудились не покладая рук над обороной общины. Иначе назвать выживших язык не поворачивался.

Несмотря на боль и страдания, никому не хотелось отправляться на тот свет раньше положенного срока. А может просто тяжелый труд помогал им отвлечься от душевных терзаний. И стар, и млад работали не покладая рук. Исходя из собственного опыта, я уверенно мог сказать, что ночь — самое опасное время суток в новом мире. Если хочешь выжить — нужно быть готовым ко всему. Лично я, отправляться на тот свет раньше положенного срока не собирался, поэтому поспешил последовать совету Ястреба.

Наталья оказалась женщиной лет тридцати. Светлые волосы, длинная куртка поверх испачканного сажей платья в цветочек. Внешность приятная, вполне вероятно не модифицированная. Что-то такое было в ее образе, естественное, что невозможно подделать по собственному желанию. Или воображение у меня разыгралось? В любом случае, женщина отлично умела обращаться с информацией, причем без всяких модных гаджетов.

Первым делом начинающая волшебница четвертого уровня записала в толстую тетрадку наши имена и расспросила про способности. Мы с товарищами переглянулись, но уже решили правду не скрывать. Увиденного с лихвой хватило, чтобы осознать сложившуюся ситуацию. Никто в поселке не собирался учинять нам вред, люди поголовно были заняты проблемами выживания.

Способности Тарасовых и Лады переписчица занесла в книгу без особого энтузиазма, а вот к моим отнеслась с куда более живым интересом.

— Контроль разума? — произнесла Наталья, сверкнув глазами. — А можно подробнее? Возможно чтение мыслей, памяти при непосредственном контакте? Каковы ограничения?

— Какие интересные вопросы, — я поспешил остудить ее пыл. — К сожалению, не довелось еще опробовать новую игрушку, так что большего рассказать не могу. А с чего такой интерес?

— Вы первый с таким необычным набором способностей, — рассеянно ответила Наталья, покусывая кончик карандаша. — Ели не возражаете, я свяжусь с вами чуть позже, мне нужно обсудить кое-что с руководством.

— Например? — я выгнул бровь.

— Ваши способности могут нам пригодиться, — ответила Наталья, чуть замешкавшись. — Пока не могу сказать вам для чего именно. Прошу вас, располагайтесь на втором этаже особняка. Дом номер двенадцать по главной улице, это здесь за углом.

— Так просто? — удивилась Лада.

— У нас сейчас все просто, — отмахнулась Наталья. — И быстро тоже. Просьба не затягивать с отдыхом, рук катастрофически не хватает. Ваша сила, Антон, придется весьма кстати при сооружении защитного кордона. Лада, а вас попрошу найти Ульяну на главной площади, ей могут пригодиться ваши умения.

— А мне что делать? — выгнула бровь Ольга. — Кур считать?

— На колокольне пригодится пара зорких глаз, — без запинки ответила Наталья. — Самая высока точка в поселке, оттуда хороший обзор.

— Понятно, — нахмурилась Ольга, но возражать не стала.

Мы с ребятами направились по указанному адресу, с подозрением оглядываясь по сторонам. В поселке почти все друг друга знали, как бывает лишь в поселениях с малым и постоянным числом жителей. Люди недоверчиво косились в нашу сторону, но враждебности не проявляли. Мы отвечали тем же, изредка позволяя себе кивок или улыбку, без особой надежды на взаимность.

Заняв выделенную нам жилплощадь, мы позволили себе немного расслабиться. Антон развязал рюкзак и вытащил початую бутылку виски. Стаканы нашлись здесь же, на маленькой кухне. Огненная вода обожгла горло, вызывая приятное тепло в животе. Организм словно очнулся от летаргического сна, моментально вспомнив, что нужно чем-то подкрепиться.

К такому же выводу пришел не я один. Ольга деловито покопалась в рюкзаке и вытащила на свет остатки нашей прошлой трапезы. Выбирать не приходилось, проголодались все.

— Не нравится мне все это, — проворчала Ольга, отобедав. — Больно быстро нас отпустили, под честное слово.

— После человека-невидимки, я боюсь даже предположить, что еще за фокусы припрятаны у них в рукаве, — ответил Антон и нарочито громко добавил. — Скрывать нам нечего, злого умысла не имеем!

— И все же будем осторожны, — согласился я. — Слишком все сумбурно, слишком непонятно. Нужно хорошенько присмотреться к новому окружению.

— Даже если оно было знакомым раньше, — согласился Антон. — Ну ладно, пригубили мальца, для храбрости, и хватит. Пойдем поможем бедолагам, заодно узнаем, что к чему.

Вы как хотите, друзья, а мне нужно искать пути прорыва к городу. Не было ни малейшего желания терять время в захолустье, играя роль холопа в чужой игре на выживание. Конечно, я не последняя сволочь, но очень сложно протягивать руку помощи незнакомым людям, когда твои близкие могут быть в беде. Меня ждала дочь, нуждалась во мне, и я не имел права растрачивать время впустую. Его и так было потеряно больше, чем я мог себе позволить.