Десять лет — срок для бизнеса совсем небольшой, но за это время МАА стало одним из трех самых могущественных и влиятельных артистических агентств Лос-Анджелеса. Конечно, Максу и Фредди пришлось как следует потрудиться, однако успех, которого они добились, был совершенно грандиозным. Ныне МАА представляло интересы самых знаменитых звезд, самых модных сценаристов, самых лучших режиссеров и продюсеров Голливуда, и Макс был совершенно счастлив. Положение совладельца агентства и партнера Фредди Леона давало ему власть и влияние, которыми он с наслаждением пользовался.

И все же, несмотря на это, Макс Стил вот уже некоторое время раздумывал о том, чтобы подняться ступенькой выше. Одно дело быть просто агентом, посредником, и совсем другое — возглавлять крупную киностудию. Место исполнительного директора способно было дать Максу еще больше власти, от которой он, по его же собственным словам, торчал сильнее, чем от героина. Трудности его не смущали. В конце концов, рассуждал он, если такая козявка, как Джон Питере, способна руководить киноконцерном, то ему сам Бог велел. В этом бизнесе Макс уже давно чувствовал себя как рыба в воде. Или, точнее, как моряк в таверне, где полным-полно проституток.

Единственное, чего Макс пока не знал, — это как сказать Фредди, что он уходит из агентства. И проблема эта была вовсе не шуточной. Фредди пока не догадывался о том, что его партнер решил переметнуться на другую сторону, но Макс не сомневался, что, когда все откроется, он будет рвать и метать.

Впрочем, не было такого дела, с которым Макс не считал себя способным справиться. Главное — молчать, пока сделка не состоится, думал он. А уж там он что-нибудь придумает.

Когда Натали вернулась со студии, на ее шоколадном лице сияла довольная улыбка.

— Ну что, видела меня? — спросила она с порога. — А как тебе понравился кусочек, который был посвящен Салли Т, и Бо Дикону?

— Знаешь, я, кажется, его пропустила, — призналась Мэдисон. — А что ты говорила?

— О, я сказала примерно следующее: «Угадайте, кто на днях прилетел в Лос-Анджелес? Они были вместе; значит ли это что-нибудь или это простое совпадение?..» Публике очень нравятся такие маленькие провокации.

— Они же не были вместе, — изумленно возразила Мэдисон.

— Ах, Мэд, кому какое дело? — небрежно отозвалась Натали. — Главное, они оба гоняются за известностью и балдеют, когда их имена упоминаются по телику.

— Ну, не знаю, не знаю… — пробормотала Мэдисон, качая головой. Она вовсе не была уверена, что Салли действительно обрадуется, когда узнает, что какая-то дикторша уложила ее в одну постель с Бо Диконом.

— Зато я знаю! — сказала Натали важно. — Почитала бы ты письма, которые пишут мне благодарные телезрители. Им нужно только одно — грязь! Ведра грязи, ушата грязи, море грязи, чтобы они могли как следует в ней вываляться.

— И это очень печально, — наставительно сказала Мэдисон.

— Ничего подобного, — возмутилась Натали. — Так уж устроен мир. А телевидение — часть нашего мира, и с этим ничего не поделаешь.

— Тебе виднее, — пожала плечами Мэдисон.

— Ладно, хватит киснуть, — энергично сказала Натали. — Оторви свою чудную попку от дивана — мы отправляемся в ресторан. Сегодня я плачу за угощение, но за это я хочу узнать, что же все-таки произошло между тобой и Дэвидом.

— Да тут и рассказывать особенно нечего, — возразила Мэдисон. — Все банально до зевоты.

— Хорошо, ты расскажешь мне свою историю, а я тебе — свою. Кстати, ты видела Коула?

— Конечно, — сказала Мэдисон, вставая и беря в руки сумочку. — Он заходил. Принял душ и опять смылся. Кстати, он просил передать, что сегодня не придет ночевать и чтобы ты его не ждала.

Натали с неодобрением покачала головой.

— Знаешь, — начала она доверительно, — Коул встречается с одним воротилой, который играет одну из ведущих ролей в мире шоу-бизнеса. Достаточно сказать, что от его слова зависит, кого выберут «Парнем месяца». Я про этого деятеля кое-что знаю, но Коул меня даже слушать не хочет.

— Ну знаешь!.. — Мэдисон даже руками развела. — В конце концов, ты ему не мать, а сестра. И потом мне показалось, что Коул уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, с кем встречаться, а с кем — нет.

— Я знаю, — вздохнула Натали, направляясь к двери, — И все же мне иногда бывает очень тревожно. Все-таки я знаю изнанку жизни лучше его, так что Коул просто обязан прислушиваться к тому, что я ему советую.

— Коул сказал мне, что он тренирует некоего Макса Стила, партнера Фредди Леона, — сказала Мэдисон. — Это правда?