Лгать не хотелось, и я рассказал, все, как есть. Аргументы, дабы меня не вешать, сводились к тому, что избежать визитов европейцев сейчас уже невозможно, за мною обязательно придут другие (привет вам, доктор Ливингстон!). Сведения же, мною собираемые, сами по себе не добро и не зло, а лишь факты, использование коих зависит от воли людей. Британское правительство в ближайшие годы не планирует завоевание или колонизацию глубинных районов Южной Африки (чистая правда!). Правильно поставленная торговля, а также обмен знаниями и навыками могут быть полезны и европейцам, и африканцам (?). Кроме того, Британия всерьёз собирается бороться с работорговлей (надеюсь!).

И вообще, я не англичанин, а шотландец. Убедительно просим не путать.

Меня не повесили. Леди Ньямоана достаточно резко высказалась об арабах (Рахаму она знает и определённо не любит), весьма скептически — о португальцах, походя обмолвилась, что собирается построить завод по переработке сахарного тростника (!) и хочет купить несколько паровых машин (!!!). Обо мне же и моем путешествии она обещает «подумать».

Призрак петли отступил, но не исчез.

Закончилась наша беседа несколько неожиданно. Леди Ньямоана заявила, что споёт в честь гостя песню, таков здешний обычай. И действительно, спела, причём очень красивым, неожиданно глубоким голосом. Слова были на местном наречии, смысл их может быть передан приблизительно так:

Исполняет хор станицы Гостогаевской.

(3`44).

Уникальная запись с сайта «Кубанская песня». Настоящее фольклорное исполнение песни про знаменитого разбойника Устима Кармалюка.

С утра все покатилось. Не c самого — на первую пару Алёша прибыл благополучно, честно её отсидел, даже, чего давно не бывало, пытался конспектировать. Занятие при наличии учебника почти бесполезное, зато идеомоторную память развивает. Все как всегда: аудитория полупустая, сонные физиономии однокурсников, привычный лекторский голос. Скучновато, нудновато. Рутина!

Перед самым началом Алексей минуту лишнюю выкроил, в интернет-кафе завернул — которое в парке, возле жёлтой громады университета. Вдруг Юго-Восток, шутник неведомый, товарищу Северу армию в помогу шлёт?

Не прислал, понятно. И писем не было, спам один. Спам Алёша задавил, на часы поглядел — и нырнул на новостной сайт. Вдруг там чего?

Чего! Ночью кандидата в депутаты застрелили — в Артемовске. Опять Донбасс, куда только Федя Березин со своим Десантом смотрит? А в Запорожье шесть трупов нашли на городской свалке. Не просто, при документах и оружии. Бандитская бригада Горелика, гроза горожан, в полном составе. Уже и комментарий официальный имеется: внутренние разборки, свои своих контрапупят.

Только отчего «свои» оружие не взяли? Побрезговали?

А ещё «Отечество и Порядок» отличилось — в очередной раз. По каналу ICTV…

Чем отличилось, Алёша так и не узнал — на лекцию спешить надо, и так чуть не опоздал. Успел! Первая пара, перерыв короткий, сейчас вторая, семинар при кафедре…

— Лебедев! Чего стоишь, куртку хватай — побежали! Скорее, скорее!..

Пока моргал, пока куртку на бегу натягивал (словно чувствовал, не сдал в раздевалку), пытался сообразить. Он бежит? Бежит — вниз, с родного пятого этажа на первый. С кем бежит? С братьями-демократами из славной партии господина Усольцева. С бывшими, понятно, изгнали, за порог попросили. Тогда зачем бежит?

— Потом, Лебедев, потом! Разбираться после победы будем, сочтёмся, сейчас каждый человек нужен. Там такое, блин, такое!..

Ну, если «такое» да ещё «блин»!..

Недалеко бежали — через площадь, мимо здания Администрации (оно же — Обком бывший). Квартал прямо, полквартала направо…

Слева дома — и справа дома. Тот, что справа, пятиэтажный, оказался знакомым. Водили сюда первокурсника Алексея Лебедева, демонстрировали. Дом самый обычный, послевоенный, но до войны на его месте другой стоял. До самого октября 1941-го, когда разнесла его в щепки радиомина полковника Ильи Григорьевича Старинова — вместе с немецким комендантом фон Брауном.

Уважительно глядел первокурсник Алёша на серую пятиэтажку. История! Только это давно было, а сейчас…

Толпа. Менты. Десант… Десант?!

— Сюда! За строй, за щиты!..

Нырнули — за щиты пластиковые. А кто щиты держит? Десант? Точно! При полной форме, с дубинками, кое-кто в шлемах пластиковых…

Мамма миа!

— Внимание, товарищи! Дамы, господа… Панове… Не издеваюсь я, отдышаться надо. В общем так. Ночью по ICTV передача была. Парни из «Отечества и Порядка» выступали, компромат вывалили — цистерну целую, за год не расхлебать. Все рассказывать долго, скажу по нашей области. Счета в банках, торговля наркотой, заказные убийства, рэкэт по рынкам и магазинам. И фамилии — мент на менте, вплоть до верхушки горуправления. Магнитофонные записи, видео, полный комплект. И про лиц нетрадиционной… про пидоров было. Который «Нам Здесь Жить», помните? Кому зад петардой припалило? Так вот, его ближайший помощник, правая рука — в сауне, с мальчиками. Не только он, зам областного управления МВД, его референт… Внимание! Сейчас милиция готовит штурм штаб-квартиры «Отечества и Порядка». Ордер опротестован судом, но ментам все по барабану, озверели. Произвола мы не потерпим, поэтому принято решение…