Первое, что мне, как алхимику, пришло в голову — улучшить парней из Игрового. Дать каждому по волшебной таблетке и сравнять их по силам с Псами. Звучало заманчиво. А на деле? В кустарных условиях максимум, что я мог приготовить, это общие усилители, наподобие тех, что я делал для друзей Острого Кима, когда мы штурмовали гору. Но это — пшик. Мелочь, пустяк, ноль без палочки. Такие временные усилители хороши для бойцов, которые сами по себе чего-то стоят. Нам же требовалось апнуть две сотни оранжевых до красных. Такой усилитель возможно сделать только на основе суперингредиентов. Вдобавок, такой усилитель нужно сделать унифицированным под все виды структур. Если я решу подбирать отдельный химический код для каждого бойца, то к тому моменту как закончу, Хан помрёт от старости.

Во времена войны Битников с Варварами, когда Варвары взяли Питона в плен и накачали его какой-то дурью, я использовал бешеный коктейль. Из известных мне зелий, оно наиболее близко подходило под поставленную задачу. Зелье давало на короткое время улучшение, которое вполне можно было сравнить с увеличением материи на три-четыре относительные единицы. Беда в том, что далеко не каждая материя выдержит действие бешенного коктейля. В своё время даже красная материя Питона треснула по швам. Коктейль подарил ему десять минут суперсилы, но чем всё закончилось? Питона пришлось воскрешать.

Чего тогда ждать ребятам с оранжевыми материями? Если ввести им препарат такой же мощности, то он станет для них не временным усилителем, а смертельным ядом. Это, как в пластиковые трубы налить раскалённый металл. Они не выдержат и нескольких секунд.

Как бы там ни было, бешенный коктейль был единственной зацепкой. Каждый час был на счету, и я не мог позволить себе тянуть кота. И что более важно — в отличие от мнимых рецептов, для которых, вероятно, потребуются неизвестные мне ингредиенты, бешеный коктейль я знал где достать. Причем, достать оптом.

… … …

Мы с Питом стояли рядом с горой бетонных перекрытий, которые лежали прямо посреди пустыря. К ним вела дорога, напрочь заросшая травой и сорняками. Рядом стояла котельная. Судя по всему, во времена правления простаков, люди хотели возвести здесь завод. Судьба распорядилась иначе. Наваленная куча железобетонных изделий так и не превратилась в корпус промышленного гиганта, а котельная послужила другим целям — стала помещением, где одарённый по кличке Варёный открыл завод производства химических компонентов.

Как и во все предыдущие наши встречи Мар подбирался к нам, растворившись в тени. Времена изменились. Я больше не был тем невнимательным парнишкой, который шарахался при появлении члена Теневого Братства из ниоткуда. Я почувствовал его метров за тридцать, но виду не подал. Зато для Питона появления Мара в метре за нашими спинами стало сюрпризом:

— Тфу, ты, мля! — Попытался Питон вытащить из-за пояса пистолет, но я придержал его руку. — Ты чего крадёшься-то?!

— Тихий передаёт привет, Сайлок, — Мар посмотрел на меня.

— Передай ему «огромное спасибо», что согласился помочь.

Мар медленно кивнул и скосил взгляд на Питона.

— Смотри, паря, в следующий раз я тебе дырку в башке прострелю, — Пит убрал руку с пистолета. — Не хорошо к мужикам со спины подкрадываться!

— Их двое, — продолжил Мар, глядя на меня. — Один крутится у въезда на территорию, а второй сидит дальше, на холме, просматривает дорогу. Если хотите попасть внутрь без шума, мы вас проведём.

— Мы?! — Питон снова положил руку на пистолет и повертел головой. — Так ты тут не один?

— Прятаться легче одному, а разведывать — в команде. Одна тень покрывает другую тень.

— Стоп! Так если вас много, а Псов всего двое, — Питон-таки добился, чтобы Мар посмотрел ему в глаза. — Не проще ли их грохнуть, и дело с концом?

— Это не наша война.

— Прости?! Как это не ваша война?! Теперь эта война касается каждого!

— Твой друг слишком много шумит, — сказал мне Мар и снова посмотрел на Питона. — Теневые в первую очередь борются за сохранение рода. Мы нужны для того, чтобы пронести семя одарённых через тысячелетия, если вы поубиваете друг друга или будете убиты простаками. Теневые участвуют только в войне против истребления. Это предполагает прятаться и выживать, а не убивать других.

— Терпилы…

— Спасибо, Мар, — я оскалился, глядя на Питона. — Мы будем благодарны, если вы проведете нас внутрь.

Псы следили за фабрикой уже две недели. Внутрь не лезли. Мар и ещё парочка теневых, которых я почувствовал по пути к заводу, провели нас внутрь. Там мы поднялись по лестнице на третий этаж и через два прохода оказались в диспетчерской, которая была проходным залом перед кабинетом Варёного.

— Опять, ты?! — Варёный сидел в кресле и крутил карандаш.

— Привет.