— Руслан Александрович, честно, ожидал иного ответа, — произнес он, отсмеявшись, — я уже приготовился выслушивать, что у тебя и так от государственных дел времени на сон едва хватает, а ты раз, и согласился! Что ж, попрошу остаться вас, князь Верд и граф Вяземский, остальные свободны!

Дождавшись, пока все выйдут из кабинета, Иван второй побарабанил пальцами по столешнице и посмотрел каждому из нас в глаза:

— Ну давайте, рассказывайте, как у нас обстоят дела в чужом мире!

Создатель ушёл, бросив его, словно ненужную вещь. С тех пор прошло много времени, но злоба и ярость не только сохранилась, она многократно приумножилась! Сначала на создавшего его, а затем на все — окружающий мир, приспешников, рабов. В начале Дьявус был одинок. Но, когда жизненная сила стала заканчиваться, он, из предвечного хаоса сотворил детей, по образу и подобию своему, что бы те своим страхом подпитывали его. А спустя годы, уже они заполнили Его мир своими отпрысками, позволив продлить существование. Однажды один из детей смог пробиться в другое измерение и Дьявус впервые поглотил душу иномирца, получив несравнимое ни с чем удовольствие.

Жители другого мира быстро научились бороться с Его детьми, отсекая любые попытки прорваться в их измерение. Тогда Дьявус стал действовать хитростью и обманом, долгие годы готовя сети, с целью одним наскоком захватить весь мир, в котором было столько сладких душ. И, когда Ему оставалось совсем чуть-чуть, какая-то букашка посмела разрушить все планы, выращиваемые столетиями. Более того, эту букашку прикрывали силы, против которых Дьявус не смог бы выстоять. По этой причине Он находился в бешенстве, выпивая любого, кто оказывался поблизости. А еще Владыка Кривды, несмотря на ярость, думал. Думал, как ему раздавить, уничтожить помеху, что была для него, словно песчинка в глазу. Дьявус не знал, на сколько он ошибается в оценке своего врага.

Дорога обратно прошла без приключений. Единственное происшествие, случившееся при возвращении домой, на половине пути к городищу нас дожидался Сварг. Сидел себе приспокойно на обочине тракта и ковырялся в зубах небольшой еловой веточкой, словно человек. Когда мы приблизились, бер прервал свое занятие и поднялся в полный рост, достигавший полутора саженей. Неожиданно в моей голове раздался раскатистый, гулкий бас:

«Ты быстро вернулся, брат, я даже не успел проголодаться. Ну, если только самую малость»

Я, сначала растерявшись, все же нашел в себе силы мысленно спросить:

«Сварг, друже, так вот ты зачем отлучался в лес?»

Бер оскалился, улыбаясь во всю ширину пасти:

«Моя мать, Хранительница леса, научила многому за те пару дней, что я провёл с ней рядом. Она передает тебе привет и благодарность!»

Моя дружина и отряд конницы, приданной мне в сопровождение, без препятственно добрались до городища. Иван Второй обещал позже прислать весь конный полк, чтоб я с серьезной силой выступил к столице Халифата, а сейчас свежевыстроенные казармы оказались весьма кстати, позволив разместить всех воинов.

— Здравствуй, Руслан, — наставник, попавшийся на центральной улице города, по прежнему обращался ко мне по имени, что весьма радовало.

— И тебе здоровья, Мастер Саян, — ответил я, — охотники Аракс ещё здесь?

— Только Ярослав, остальные не заходили в городище. Крестьяне видели их дважды, последний раз сегодня утром. У брата спроси, как они поохотились, он отсыпается сейчас во флигеле.

Ярослав может и подождать, подумал я. К тому же, если отдыхает, значит охота прошла успешно, а потому направился не к флигелю, а сразу к особняку, на крыльце которого стояла Ласка. Крепко обнял и поцеловал супругу.

— Надолго в этот раз домой, или завтра опять уедешь? — Спросила любимая. И вот откуда все ведает? Пришлось ей все рассказать.

— Вот такую обязанность возложил на меня Император, — закончил я рассказ, — жаль, тебя с собой взять не могу, там может быть слишком опасно.

— К рождению сына ты должен успеть вернуться, — улыбнулась Ласка, а затем увела разговор в другое русло, — иди, ополоснись с дороги, а я распоряжусь, чтоб стол накрыли.

Охотники всё же изловили бесов. На живца сработали, заставив пленного демона собрать тварей призывом. Только за одним, самым ушлым, пришлось побегать, но в итоге всех отправили в ад, где им самое место. Все трофеи братьев, что мы взяли с собой, я оставил у родственника Ярослава, а потому странно, что мы разминулись с отрядом охотников, собиравшихся в столицу империи. Оказалось все просто, пойманные бесы сообщили о других порождениях Кривды, крутившихся возле разрушенной степняками крепости, и охота продолжилась. Ярослав же остался, в погоне за мелким демоном потянул правую ногу и теперь ждал, когда исчезнут последствия растяжения.

— Пока не прибыло подкрепление из столицы, отправляемся на Второй Этап, не будем терять время даром, — обратился я к своим ближникам, когда мы на следующий день собрались за завтраком, — Трогард, демонический металл, что мы собрали, ты сможешь работать с ним в мире Игры?

— Можно попробовать, княже, — ответил воевода, — взять с собой все необходимое, что невозможно достать там, только как изменяться свойства металла, я не могу знать. У меня кузнечное дело до шестидесяти прокачено, ещё с первого входа в Игру. Как мне объяснили, это очень высокий уровень ремесла.